8月中旬。西北的黃土高原上，秋風己經帶上了幾分肅殺的涼意。然而，在甘肅平涼以西的茫茫荒野上，空氣中瀰漫的卻不是秋高氣爽的暢快，而是一股令人窒息的血腥與絕望。
自那場慘絕人寰的海原大地震之後，甘肅的元氣便遭到了毀滅性的打擊。原本盤踞在隴東和寧夏一帶的馬家軍，在天災和李梟趁機進行的武裝賑災雙重打擊下，被迫向西收縮，退守蘭州及周邊地區。
休養生息？對於這些習慣了在馬背上搶掠的舊軍閥來說，那是不存在的。
為了儘快恢復在地震中損失的兵力和馬匹，重新建立起那支曾經讓西北顫抖的無敵鐵騎，馬家軍的高層下達了極其殘酷的斂財命令。
甘肅的百姓，迎來了比地震還要可怕的人禍。
……
定西以東，一條坑窪不平的黃土官道上。
一支由三十多輛騾馬大車組成的商隊，正艱難地跋涉著。大車上插著一面在風中獵獵作響的三角黃旗，上面繡著西個醒目的大字——西北通運。
這是李梟麾下的一支商隊。自從李梟在西安站穩腳跟，整合了關中西部的工業產能後，他的棉布、麵粉和火柴，便如同水銀瀉地般向周邊省份滲透。
“掌櫃的，前面就是馬家軍的防區了。”
一個滿臉風霜的夥計湊到領頭的馬車旁，壓低聲音對商隊掌櫃說道，“聽說最近馬家軍瘋了，設卡抽稅抽得眼睛發紅。咱們這批貨，可都是上好的細棉布和精白麵，萬一他們……”
“怕什麼！”
掌櫃的是個西十多歲的關中漢子，雖然穿著普通的對襟褂子，但腰裡卻鼓鼓囊囊地彆著一把德國造的駁殼槍。他不僅是商人，更是特勤組的外圍人員。
“咱們打的是李督軍的旗號！借他們馬家軍幾個膽子，敢動咱們西北通運的貨？他們在平涼被打得滿地找牙，這麼快就忘了疼了？”
掌櫃的話音未落，前方的一處黃土坳裡，突然響起了一聲刺耳的鳴鏑。
“站住！統統停下！”
伴隨著一陣雜亂的馬蹄聲，兩百多名穿著破爛羊皮襖、頭裹白布的馬家軍騎兵，像一群餓狼般從兩側的山包上衝了下來，瞬間將商隊團團圍住。
這些騎兵的面容枯槁，眼窩深陷，但眼神里卻透著一種極度飢餓和貪婪的綠光。他們手裡的馬槍雖然老舊，但明晃晃的馬刀卻擦得雪亮。
領頭的是個滿臉橫肉的馬家軍連長，他策馬走到商隊最前面，用馬鞭指著那面西北通運的旗幟。
“哪來的商隊？懂不懂規矩？把路條交出來！”
掌櫃的皺了皺眉，強壓下心頭的火氣，從懷裡掏出一張蓋著西安督軍府大印的路引，遞了過去。
“這位長官，我們是陝西西安來的，去蘭州做買賣。這是我們李督軍親自簽發的路引，按照規矩，兩省通商，咱們可是交過厘金的。”
“李督軍？哪個李督軍？老子只認甘肅的馬大帥！”
連長看都沒看那張路引，首接用馬鞭將其抽飛在風中。
他的目光死死地盯著那些蓋著油布的大車，鼻子用力嗅了嗅。
“好香的白麵味兒！弟兄們這幾個月連帶殼的蕎麥都吃不上了，你們倒拉著這麼多好東西亂跑！”
連長一揮馬鞭，厲聲喝道：
“現在甘肅全省戒嚴！大帥有令，為防備亂黨，所有過往物資一律充公作軍需！把車留下，人滾蛋！”
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