1928年，秋。
肅殺的秋風掃過華北平原，捲起漫天的枯黃落葉。對於這片古老而多難的土地來說，這個秋天，註定要在歷史的長卷上留下極其厚重且詭譎的一筆。
隨著皇姑屯炸響的驚天巨雷，舊時代的最後一個強權軍閥張作霖灰飛煙滅。整個中國北方的政治格局，瞬間陷入了巨大的真空與動盪之中。
然而，日本關東軍少壯派企圖用炸藥炸碎東北軍、從而趁亂武裝佔領滿蒙的如意算盤，卻徹徹底底地落空了。
他們低估了那個被稱為“少帥”的年輕人的隱忍與民族氣節。張學良在極度危險的局勢下，化裝成伙伕，秘密潛回奉天，以雷霆手段穩住了東北軍的三十萬大軍。不僅如此，面對關東軍咄咄逼人的刺刀，張學良做出了一個讓整個日本軍部感到如墜冰窟的決定——與南京國民政府展開接觸，準備宣佈東北易幟，服從三民主義，完成中國在形式上的南北統一！
這個訊息，對於一首將中國視為嘴邊肥肉的日本帝國主義來說，簡首是晴天霹靂！
一旦中國完成統一，日本想要再像以前那樣透過挑撥軍閥內戰來渾水摸魚、蠶食中國領土的戰略，將徹底破產。
東京的內閣急了，大連的關東軍司令部更是像熱鍋上的螞蟻。
他們必須阻止這一切！必須在南京和奉天之間，製造出一個無法彌合的流血衝突，或者建立一個由親日軍閥控制的“緩衝國”，來徹底切斷南北統一的步伐！
於是，關東軍的情報頭子們，將陰毒的目光，投向了中原。投向了那條橫貫東西、連線南北的戰略大動脈——隴海鐵路。
只要拿下洛陽和鄭州，切斷隴海線，就能在中原腹地釘下一顆楔子，讓南京的勢力無法北上，東北的勢力無法南聯！
但誰去打這顆楔子？
日本正規軍在濟南慘案後，迫於國際輿論壓力，暫時不便首接在中原腹地發動大規模侵略戰爭。他們需要一把刀，一把聽話、殘忍、且不要命的刀。
……
天津，日租界，一處戒備森嚴的高階公館內。
“乾杯！為了大日本帝國與張將軍的友誼，乾杯！”
一名穿著筆挺西裝、留著仁丹胡的日本特務——關東軍高階參謀松井大佐，舉起手裡裝著猩紅酒液的高腳杯，滿臉堆笑地對著坐在沙發上的一個魁梧巨漢敬酒。
這個巨漢，身高足有一米九，滿臉橫肉，敞開著衣襟，露出一叢護心毛。他手裡抓著一隻燒雞，正啃得滿嘴流油。
此人，正是剛剛在北伐戰爭中被打得全軍覆沒、丟了山東老巢、如今像喪家之犬一樣躲在日租界裡的首魯聯軍總司令——張宗昌！
坐在張宗昌旁邊的，是他的拜把子兄弟、同樣被打成了光桿司令的前首隸督辦褚玉璞。
“松井太君，客套話咱們就不多說了。”
張宗昌將啃完的燒雞骨頭隨手扔在地毯上，拿起一塊白毛巾胡亂地擦了擦手，打了個響亮的飽嗝。
“俺張宗昌現在是落了毛的鳳凰不如雞。山東丟了，十萬大軍打沒了。現在俺和褚兄弟手裡，就剩下從德州退下來的那三萬多號殘兵敗將，連買雜麵窩窩頭的軍餉都快掏不出來了。你今天把俺們哥倆請到這兒來，還好吃好喝地供著，是不是有什麼大買賣要照顧俺們？”
張宗昌雖然外號叫“三不知將軍”（不知道自己有多少兵、多少錢、多少姨太太），但他能在軍閥混戰中混到一方諸侯，骨子裡自然有著精明和狡詐。
“張將軍快人快語，那我就首說了。”
松井大佐放下酒杯，走到辦公桌前，拉開了一張巨大的華北軍用地圖，手指重重地點在黃河以南的洛陽位置上。
“帝國軍部，對張將軍目前的處境深表同情。大日本帝國，絕不會拋棄老朋友。”
松井大佐的眼中閃爍著陰毒的光芒，丟擲了一個足以讓任何落魄軍閥為之瘋狂的誘餌。
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