十二月底，快到西曆的歲末。關中平原剛剛下過一場大雪，整個西安城被覆蓋在一片蒼茫的白色之中。
市政工人揮舞著鐵鍬，將主幹道上的積雪鏟到路邊。載重卡車碾過潮溼的柏油路面，車輪帶起一片泥水。
下午六點。城西紡織廠的下班鐘聲敲響。
數千名穿著藏青色工裝的女工湧出廠門。秀兒緊緊裹了裹身上的棉襖，快步走向不遠處的供銷社。她的口袋裡裝著這個月剛剛發下來的工資，幾張嶄新的西北票。
供銷社門前排著長隊，但秩序井然。
輪到秀兒時，她把錢放在櫃檯上。
“打兩斤豆油，稱五斤富強粉，再割兩斤五花肉。”秀兒對售貨員說。
售貨員動作麻利地用牛皮紙把麵粉包好，又用草繩穿起那塊肥瘦相間的豬肉遞了過去。貨架上擺滿了來自西北各地工廠的產品，大同的煤球、定邊的食鹽、還有用玻璃瓶裝的本地產水果罐頭。
秀兒提著沉甸甸的貨物，走在回家的路上。街邊的路燈準時亮起，發出昏黃的光芒。這是化工廠的自備電廠輸送過來的電力，讓西安的夜晚不再漆黑。
推開自家那座紅磚平房的木門，一股熱氣撲面而來。
屋子中央生著一個鑄鐵煤爐，爐膛裡的煤球燒得通紅。爐子上坐著一口鐵鍋，水正翻滾著。
父親坐在桌旁，正用一塊布仔擦拭著一把卡尺。他是機械廠的八級鉗工，這把卡尺是廠裡配發的工具，被他當寶貝一樣愛護。
弟弟趴在桌子的另一邊，藉著爐火的光亮，正在紙上寫著算術題。
“爹，我買肉回來了，今晚咱們包餃子。”秀兒把東西放在灶臺上。
父親抬起頭，笑了笑，把卡尺收進木盒裡。
“廠裡今天也發了東西，兩斤紅糖和一包旱菸。”父親指了指桌角。
屋角的木殼收音機開著，裡面傳出播音員平穩的聲音。
……
然而，在權力核心的政務院辦公大樓頂層，氣氛卻沒有絲毫的輕鬆。
李梟站在那面佔據了整面牆壁的巨幅軍用地圖前。地圖上插滿了代表敵我雙方兵力的紅藍兩色小旗。
宋哲武和虎子站在他身後。
李梟的手裡捏著一份電報抄件，那是趙二愣從熱河邊境發回來的偵察報告。
“日本人有備而來。”李梟把電報放在桌子上，“他們在熱河邊境修築了深度超過三米的混凝土反坦克壕，佈置了三十七毫米速射炮的交叉火力網。”
李梟看向虎子：“第一裝甲師如果在這個時候強衝多倫和赤峰，坦克爬不出壕溝，只會變成敵人反坦克炮的固定靶子。讓裝甲師原地待命，繼續做耐寒訓練。”
虎子有些不甘心，但看了看地圖上標註的日軍工事，只能點頭稱是。
宋哲武拿出一份新的情報，推到李梟面前。
“委員長，吳豪那邊的內線傳回最新訊息。日本關東軍第八師團主力雖然壓在熱河方向，但駐守在渤海灣沿岸的守備隊和海軍陸戰隊，最近在山海關附近動作頻繁。他們不斷在長城南門製造摩擦，甚至開槍挑釁駐守在那裡的東北軍第九旅。”
李梟的目光在地圖上移動，最終鎖定在那個連線關內外的咽喉要道上——山海關。
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