二月下旬。
關中平原的積雪化了個乾淨，裸露出的黃土地在初春的陽光下泛著溼潤的光澤。渭河的水位漲了半米，夾雜著泥沙的河水翻滾著向下遊奔湧。
西北政務院大樓裡，各個部門己經習慣了高強度的運轉節奏。
二樓的財政總署辦公室內，張公權穿著單衣，手裡拿著一份從上海秘密傳回來的匯率報表。幾天前，上海爆發了戰事，江南一帶的法幣和各種軍用代金券信譽狂跌，物價一天三漲。而以黃金和糧食作為雙重錨定物的西北票，在黑市上的兌換比例硬生生拔高了三成。
張公權拿起毛筆，在一份準備下發給各地供銷社的《關於穩定春耕物價的指令》上籤下自己的名字。西北的金融防火牆，在上海的炮火映襯下，顯現出了堅不可摧的韌性。
李梟在頂層的委員長辦公室裡，處理完了最後一批需要他親自批覆的軍費調撥單。他站起身，走到衣帽架前，取下黑呢子軍大衣。
“宋先生，政務院的日常事務你盯著。各部的批款，只要張公權點過頭，你首接蓋章放行。”李梟一邊扣著大衣的扣子，一邊對站在一旁的宋哲武交代。
“委員長要出門？”宋哲武抬起頭。
“去一趟包頭。”李梟戴上手套，“算算日子，特種鋼該出爐了。我得親眼去看看成色。”
宋哲武推了推眼鏡，目光中閃過一絲瞭然。
“包頭那邊風沙大，苦寒。葉小姐在那邊待了整整一個月了。範部長前兩天發報回來，對這位南洋來的千金大小姐，可是讚不絕口。”
李梟沒有接話，只是推開門，大步走出了辦公室。
……
兩個小時後。
一列掛著五節車廂的蒸汽專列駛出西安火車站，沿著向北延伸的鐵軌，向著塞外疾馳。
這是一臺經過改裝的大馬力蒸汽機車，專門用來進行快速的高級別人員通勤。
車窗外的景色隨著列車的北上，發生了明顯的變化。
關中平原的綠色漸漸褪去，取而代之的是黃土高原那千溝萬壑的蒼涼。黃土坡上，偶爾能看到幾群正在低頭吃草的綿羊。放羊的孩童聽到火車的汽笛聲，揮舞著手裡的羊鞭，追著火車奔跑。
列車在延安補充了一次煤炭和加水。
李梟走下車廂，在站臺上活動了一下筋骨。負責守衛加水站的一個老兵班長快步跑過來敬禮。
“站裡情況怎麼樣？”李梟遞給老兵一根菸。
“回委員長，一切正常。前天晚上過去了兩列拉煤的重車，鐵軌凍得有點發脆，工兵排連夜換了十幾根枕木。”老兵雙手接過煙，熟練地在火柴盒上劃燃，替李梟點上。
“後勤線是咱們的命脈，不能斷。告訴弟兄們，晚上巡線多穿點，別凍壞了腿腳。”李梟拍了拍老兵的肩膀。
列車再次啟動，穿過陝北的溝壑，進入了茫茫的大漠戈壁。
大漠的風帶著粗糲的沙土，打在車廂的外鐵皮上，發出沙沙的聲響。
經過一天一夜的顛簸。
第二天傍晚，專列緩緩減速。
遠處的地平線上，不再是單調的黃沙，而是出現了一片龐大的、被黑色濃煙和橘紅色火光籠罩的鋼鐵森林。
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