深秋的黃土高原，風中己經帶上了明顯的寒意。
陝北，延長縣。
西北石油總局第一煉化廠的廠區內，矗立著六座高達西十米的鋼鐵分離塔。從德克薩斯州購回的這些裝置，在經過西北工程師的重新組裝和管線最佳化後，日夜不停地進行著原油的常壓和減壓蒸餾作業。
空氣中瀰漫著濃重的碳氫化合物氣味。
二號蒸餾塔底部的控制站裡，溫度維持在三十度左右。記錄員王鐵柱穿著藍色的粗布工裝，手裡拿著一個硬紙板夾。他抬頭看著牆上那一排圓形的機械壓力錶和溫度計，指標在刻度盤上穩定地指著設定的數值。
王鐵柱用鉛筆在表格上記下資料，隨後走到旁邊的一個取樣閥門前。他擰開黃銅閥門，接了半玻璃杯的透明液體。液體呈現出淡黃色，揮發性強。這是剛剛冷卻分離出來的首餾汽油。
他將玻璃杯放在檢測臺上，負責化驗的技師走過來，用滴管提取樣本，開始測算辛烷值和密度。
“三號管線，柴油輸出端，壓力正常。準備裝車。”控制站的擴音器裡傳出排程員的聲音。
距離分離塔五百米外的鐵路專用線上，停靠著一列由三十節黑色罐車組成的運油專列。
幾名工人順著鐵梯爬上罐車頂部。他們合力擰開頂部的鑄鐵密封蓋，將粗大的橡膠輸油軟管插入罐體內部。
“開閥！”工頭揮動紅色的訊號旗。
輸油泵站內的電機啟動，發出低沉的轟鳴。高壓泵將儲油罐內的柴油壓入管網，橡膠軟管猛地膨脹起來，暗黃色的柴油噴湧而出，注入車廂。
整個加註過程持續了西個小時。
當最後一節罐車的密封蓋被擰緊並打上鉛封后，蒸汽機車拉響了汽笛。這列滿載著一千五百噸成品柴油的專列，緩緩駛出延長油田，併入向南的鐵路線。
王鐵柱結束了一個班次的工作。他交接完記錄表，脫下工裝，走到廠區的公共浴室洗了個熱水澡，洗去了一身的油汙味。
這種繁忙而有序的工業日常，在大西北的各個廠礦中重複上演。從天津海通修船廠反饋回來的密電顯示，那些偽裝成“罐頭壓制機”的潛艇特種鋼肋骨，己經安全卸貨並存入了幹船塢的隱蔽倉庫。渤海灣的計劃正在穩步推進。
然而，這臺龐大機器向外輻射影響力的過程，不可避免地觸動了既得利益者的神經。
南京，國民政府，憩廬。
入秋後，南京的天氣陰雨連綿。
蔣介石坐在寬大的書桌後，手裡拿著一份由軍統局和實業部聯合提交的調查報告。
實業部長孔祥熙坐在對面的沙發上，臉色嚴肅。
“委員長，根據我們在平漢線和津浦線各個鐵路樞紐的暗查，西北方面向關內輸送的物資數量，在過去三個月內出現了翻倍的增長。”孔祥熙彙報道。
“他們運出來的是什麼？”蔣介石問。
“主要是成品油、煤炭、以及一種標號很高的軍用水泥。”孔祥熙拿出幾張貨運清單的抄件，“他們利用這些物資，在河南、山東、河北大量套購物資。中央發行的法幣，在北方几省的流通率己經下降到了警戒線以下。”
蔣介石將報告扔在桌子上。
“照這個趨勢發展下去，不出半年，黃河以北的經濟命脈就會全部落入西北政務院的手裡。我們在北方的駐軍，連買糧食都要看他的臉色。”
蔣介石站起身，在書房裡來回走動。
“不能打，但也不能讓他這麼肆無忌憚地擴張。”蔣介石停下腳步，看向孔祥熙，“切斷平漢線和津浦線。”
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