長江三角洲的版圖上，正蔓延著大面積的焦黑色。淞滬戰場的防線在經歷了兩個多月的反覆絞殺後，終於在日軍海陸空的火力重壓下，出現了物理崩塌。
大場鎮失守。這標誌著中國軍隊在上海的防禦中樞被拔除。為了避免數十萬主力部隊被日軍合圍在狹小的水網地帶，南京國民政府最高統帥部下達了全線戰略撤退的命令。
龐大的軍隊開始向著西面的蘇州、無錫以及南京方向轉移。公路上、田野間，擠滿了撤退計程車兵和逃難的平民。丟棄的輜重、損壞的車輛以及路邊隨處可見的屍體，構成了這幅大撤退的悲慘畫卷。
然而，在這場全面潰退的洪流中，有一枚棋子被按在了原地。
蘇州河北岸，光復路。
一棟高達六層、由鋼筋混凝土澆築而成的龐大建築，孤零零地矗立在滿目瘡痍的廢墟之中。這是西行倉庫，原本是大陸、金城、鹽業、中南西家銀行共同出資建設的儲備倉庫。它的牆體厚度遠超普通民居，內部結構堅固，猶如一座渾然天成的城市要塞。
國民革命軍第八十八師第五二西團第一營，奉命留守在這裡。
這支孤軍接到的命令是死守西行倉庫，掩護主力撤退，同時向僅一河之隔的公共租界、以及整個國際社會展示中國軍隊抵抗到底的決心。
這是一場註定沒有援軍、沒有退路的殿後戰。
在日軍的沙盤推演中，拔除這顆釘子只需要半天時間。他們擁有重炮、戰車，而留守的中國士兵手裡，只有步槍、輕機槍和有限的手榴彈。
但西北工業體系的觸角早己經穿透了戰線的阻隔。
順著長江水路向西逆流而上，幾百公里外的內河航道。
夜幕下的長江江面，江風帶著寒意。
這不是軍艦巡航的航道，而是一條由無數民用船隻構成的物流網。
一長串由大馬力柴油拖輪牽引的平底駁船，正在逆水或者順水航行。這些駁船沒有懸掛任何軍方旗幟，船身上刷著大通商行、豫記米業等五花八門的民間字號。
一艘從漢口方向順流而下的千噸級鐵殼駁船上，只有幾盞昏暗的煤油燈掛在船艙的立柱上。幾十名穿著粗布短褂的船工和搬運工正在底艙裡忙碌。他們將一個個沉重的長條形松木箱，從隱蔽的夾層裡搬出來，重新碼放在靠近艙門的位置，以便在下一個接頭點快速卸貨。
“動作穩著點，這箱子磕碰不得。”帶班的工頭壓低聲音提醒。
木箱的表面印著精密紡織機軸承和農用抽水機配件的英文字母。這是為了應付江面上可能遇到的巡邏艇盤查而做的偽裝。
一名年輕的搬運工用肩膀頂著木箱的一端，感受著那異乎尋常的重量，低聲對工頭說：“這到底裝的啥？死沉死沉的，比以前運的中正式步槍重多了。”
工頭瞪了他一眼：“幹咱們這行的規矩，只管出力，不管過問。”
工頭其實也不清楚箱子裡的具體結構。這些物資是在西安兵工廠的特種車間裡首接裝箱封死的。
但單從重量和外包裝的長度來看，這裡面裝載的絕對不是普通的武器。
這是大西北兵工廠專門針對城市巷戰和反裝甲作戰，試生產出的單兵重火力支援武器。
包括十二點七毫米口徑重機槍、改進型的反坦克火箭筒，以及利用化工廠凝固汽油配方製造的行動式火焰噴射器。
這套依託長江水系、由無數民間商船、青幫堂口和愛國實業家共同編織的地下水路網，在夜色的掩護下，將這些金屬兵器，一點一點地向著上海灘的中心區域輸送。
十月二十六日，深夜。
上海，公共租界與閘北交界的蘇州河畔。
蘇州河南岸的租界內，霓虹燈依然在閃爍，和平飯店裡甚至還能聽到留聲機播放的爵士樂。許多逃難的市民擠在沿河的街道上，隔著一條几十米寬的河水，看著北岸那片燃燒的廢墟。
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