三月上旬。氣溫的逐步回升，凍土開始了緩慢的解凍。白天，陽光照射在曠野上，地表的冰雪融化成水，滲入泥土，將原本堅硬的道路變成了一片泥濘。到了夜間，氣溫再次降至零下，泥水重新凍結成堅硬的冰轍。這種反覆的凍融交替，給所有在這片土地上進行大規模機動的軍隊，都帶來了巨大的物理阻礙。
從宏觀的戰略版圖上看，自平津陷落、淞滬撤退以及南京保衛戰之後，中日雙方的戰線呈現出一種犬牙交錯的狀態。日軍雖然佔領了中國的大片沿海城市和重要交通樞紐，但其兵力也因為戰線的拉長而被嚴重稀釋。
為了將華北和華中兩大佔領區連成一片，打通貫穿中國南北的交通大動脈，日本大本營下達了新的作戰指令。
日軍華北方面軍的第十師團和第五師團作為關東軍南下的絕對主力，開始沿著津浦鐵路的南北兩端，向著中原腹地對進。
他們的目標非常明確：徐州。
徐州，地處江蘇、山東、河南、安徽西省交界，是津浦鐵路與隴海鐵路的十字交叉點。在軍事地理上，它北扼齊魯，南控江淮，西扼中原，東臨黃海，素有五省通衢之稱。
控制了徐州，日軍就可以利用鐵路網，將滿洲的重工業兵源和南方的掠奪物資連為一體，進而對隴海線東段形成軍事壓迫。
面對日軍的戰略圖謀，國民政府在徐州設立了第五戰區，由李宗仁擔任司令長官。從各個戰場撤退下來的中央軍、桂軍、西北軍舊部以及川軍，開始向徐州周邊集結，準備依託徐州外圍的複雜地形，阻擊日軍的南下。
西京，西北政務院。
在這個掌控著中國北方一半以上重工業產能的權力中樞裡，關於徐州會戰的應對策略，正在進行著一次深刻的調整。
政務院頂層的大型作戰會議室內。
牆上的中國全圖己經被換成了一張比例尺更大的華東、中原戰區軍用地圖。地圖上，代表日軍的紅色箭頭正從濟南方向和蚌埠方向，像兩把鉗子一樣，指向徐州的中心。
李梟站在地圖前。他的手中拿著一份由內衛局情報中心和第五戰區聯絡處彙總的物資消耗報告。
宋哲武、虎子、範旭東、張公權以及葉清璇，分坐在長條會議桌的兩側。
“委員長，這是第五戰區長官部昨天發來的電報。”宋哲武推了推眼鏡，語氣平穩地彙報，“他們需要五十萬發七點九二毫米步槍彈、三萬發迫擊炮彈，以及兩百挺重機槍。此外，他們還希望我們能調撥兩個營的西北豹坦克，開赴徐州前線，協助他們防守臺兒莊和滕縣一線。”
虎子坐在一旁，冷笑了一聲。
“李宗仁倒是會算賬。一張電報就想調走咱們兩個裝甲營。徐州周圍現在全是爛泥地，咱們三十二噸的戰車開過去，陷在泥裡當固定炮臺嗎？再說了，中央軍在南京丟了那麼多裝備，現在全指望咱們大西北給他們補齊。他們把咱們當成免費的保姆了。”
李梟將那份物資消耗報告放在桌面上。
“過去的大半年裡，為了支撐淞滬和南京的戰局，我們大西北的兵工廠幾乎是敞開倉庫向南方輸送成品彈藥和武器。”
李梟的目光掃過在場的眾人。
“這種輸血，在初期穩住了戰線。但也帶來了一個副作用。”
李梟指著報告上的資料。
“根據我們的統計，漢陽兵工廠和重慶的幾家兵工廠，在過去三個月裡的產能不僅沒有提高，反而下降了百分之二十。為什麼？”
“因為他們習慣了伸手向我們要。”範旭東接過話頭，“既然西安的專列每天都能準時把造好的子彈和炮彈送到他們的火車站，他們為什麼還要費時費力地去開動自己的機器？他們的官僚把購買原材料的資金截留下來，等著大西北的救濟。這是一種工業上的惰性。”
“沒錯。”李梟點頭，眼神變得冷酷。
“一個國家的抗戰，不能只靠大西北一家工廠在冒煙。如果全國的軍隊都變成了只會扣扳機、不會造子彈的消耗品，那這場戰爭我們打不贏。”
李梟重新走到地圖前。
“徐州會戰，我們支援的方式，必須改變。”
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