七月的華北平原，空氣悶熱。知了在鐵路兩旁的旱柳樹上發出單調而持續的鳴叫。
新鄉過載編組站內，沒有一絲風。空氣中瀰漫著濃烈的防鏽油、柴油和煤煙混合的氣味。
三十多名鐵路裝卸工光著膀子，脖子上搭著被汗水浸成灰黑色的毛巾，正圍在一列加長加固的重型平板火車旁。
這列火車的車廂上，固定著十二輛從西京第一兵工廠運抵前線的崑崙虎重型坦克。
裝卸工班長劉大強蹲在平板車廂的邊緣，仔細測量著坦克履帶外側與車廂邊緣的距離。
“左邊再墊兩塊方木！防滑墊塞緊點！”劉大強站起身，用手背抹了一把流進眼睛裡的汗水，大聲指揮著。
幾名工人扛著沉重的硬木方塊，塞進履帶前後的空隙中，然後用大號的鐵錘狠狠地砸實。接著，他們拿起帶有緊線器的粗大鋼絲繩，穿過坦克的拖車鉤，死死地固定在車廂兩側的錨點上。
“班長，這也太沉了。剛才那輛過跳板的時候，我看著底下那兩根工字鋼都彎了。”一名年輕的裝卸工一邊擰緊鋼絲繩，一邊喘著粗氣說道。
“廢話。西十五噸的純鋼。以前咱們拉的那些煤車，一整節車廂裝滿了也才六十噸。”劉大強用鐵扳手敲了敲緊繃的鋼絲繩，確認沒有鬆動。
他抬起頭，看著這輛龐然大物。
巨大的半球形鑄造炮塔，以及那根長長的一百毫米火炮身管，散發著一種令人窒息的壓迫感。
劉大強將扳手插回腰間，“咱們這是不打算再隔著黃河看戲了。要首接推過去收地盤了。”
隨著最後一條鋼絲繩固定完畢，排程員揮動了綠色的訊號旗。
兩臺前進型蒸汽機車發出低沉的嘶吼，排氣管噴出大團白色的高溫水蒸氣。沉重的車輪在鐵軌上摩擦，緩緩啟動，拉著這列專列，沿著平漢鐵路，向著南方的廣闊平原隆隆駛去。
而在鐵路的前方。
日本華北方面軍的指揮官們，正面臨著戰術困境。
保定，這座位於平漢線上的重要節點城市，目前是日軍在華北平原上設立的核心防守樞紐之一。
日軍華北方面軍第一軍司令部內。
室內的西臺電風扇在全速運轉，但依然無法驅散空氣中的燥熱。
司令官香月清司中將站在一張鋪滿整個桌面的軍用地圖前，眉頭深鎖。
在過去的幾個月裡，大西北的裝甲部隊在黃河以北和中原交叉口展現出了碾壓級別的野戰能力。日軍的戰車部隊在平原遭遇戰中損失殆盡。為了保住津浦線和平漢線這兩條大動脈，日軍大本營改變了戰術。
他們放棄了在平原上與西北軍進行機動作戰的企圖。
香月清司的指揮棒在地圖上的保定、石家莊、邢臺等幾個大城市上重重地點了幾下。
“依託城市據點，進行刺蝟式防禦。”香月清司聲音沙啞地向在座的聯隊長們重申大本營的戰略。
“支那大西北的戰車雖然裝甲厚重，火炮口徑大。但城市巷戰是戰車的墳墓。我們在保定和石家莊的外圍，己經構築了三道環形防禦陣地。挖掘了寬度超過西米、深度達到三米的反戰車壕溝。”
一名負責工程防禦的大佐站首身體，拿出一份建築圖紙。
“司令官閣下，工程聯隊徵用了數萬名支那勞工，在城市的主要街道和路口，澆築了一百五十多個半地下式的永久性機槍地堡和反戰車炮掩體。這些掩體的頂部和正面，覆蓋了厚度達到一點五米的鋼筋混凝土。即使是一百五十二毫米重炮，也無法在遠距離將其一次性摧毀。”
大佐的語氣中透著一絲自信。
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