十月，深秋的冷雨連綿不絕地拍打著晉南與豫北交界的中條山脈。這座橫亙在黃河北岸、呈現出東北至西南走向的巨大山系，被國民政府最高統帥部稱為東方馬奇諾防線。從地形圖上看，它背靠黃河天險，俯瞰晉南平原，是屏障中原大地、拱衛洛陽和西安的最後一道天然物理屏障。
然而，在工業化戰爭面前，單純依靠山體岩石和血肉之軀築成的防線，終究存在著物理上限。
為了消除大西北對華北的側翼威脅，同時打通向南渡過黃河的通道，日軍華北方面軍在經歷了一段時間的蟄伏與補給後，集結了超過十萬兵力。在三百餘架轟炸機和密集重炮叢集的掩護下，日軍對中條山防線發起了大兵團鉗形攻勢。
駐守在這裡的軍隊，包含了中央軍的幾個精銳軍以及部分地方派系部隊。他們沒有大西北那種能夠構築防空鐵幕的雷達和八十八毫米高射炮，也沒有能夠深挖地下數十米的工程機械。
在日軍絕對的制空權下，成噸的航空炸彈準確地砸在中條山的各個山頭陣地上。原本利用原木和沙袋構築的野戰工事，在劇烈的爆炸超壓和破片洗禮下，化作一堆混合著殘肢斷臂的碎土。日軍的重炮聯隊將山體表面的植被徹底犁平，炮彈爆炸引發的山火在冷雨中依然冒著濃烈的黑煙。
防線被切成了一塊塊孤立的碎片。有線電話的通訊電纜被炸斷，無線電臺在日軍的強電磁干擾下只能發出毫無意義的雜音。各個師、團之間失去了聯絡，後勤補給線被日軍的穿插部隊徹底切斷。
大雨中，中條山南麓的泥濘土路上。
國民革命軍第三軍的一支殘部正在漫無目的地向南潰退。士兵們的灰色軍裝被泥水和鮮血浸透，緊緊地貼在瘦骨嶙峋的身體上。他們手裡拿著打空了子彈的漢陽造步槍，甚至有人拄著折斷的樹枝，猶如一群在泥沼中掙扎的行屍走肉。
“快走！小鬼子的戰車聯隊從側翼穿插過來了！退到黃河邊上，不然咱們就全得被包餃子！”一名頭裹著滲血紗布的連長嘶啞著嗓子大吼，揮舞著手裡的駁殼槍驅趕著士兵向前移動。
在他們身後不到三公里的平坦谷地裡。
日軍第三十七師團的追擊部隊正像聞到血腥味的狼群一樣緊咬不放。十幾輛日軍的九七式中型戰車在泥濘中轟鳴著推進。這種十幾噸重的戰車在大西北的崑崙虎面前只能算是玩具，但在缺乏反裝甲武器的中央軍面前，卻是無法阻擋的鋼鐵怪獸。
戰車履帶碾壓著地面的水坑，濺起大片的泥漿。炮塔上的同軸機槍不斷噴吐著火舌，七點七毫米的機槍彈在泥土路上打出一排排孔洞，將那些體力不支、掉隊的中國士兵無情地掃倒在路邊。
絕望的情緒在潰軍中蔓延。前方是波濤洶湧的黃河，水流湍急，渡船早就在日機的轟炸下沉沒殆盡。後方是日軍越來越近的鋼鐵履帶和刺刀。十幾萬大軍，被死死地壓縮在黃河北岸的狹長地帶，即將面臨被徹底分割的物理結局。
……
重慶，國民政府防空洞地下指揮部。
由於日軍航空兵對重慶的持續轟炸，最高統帥部的核心機構己經全部轉移到了這座深入地下數十米的防空設施內。
防空洞內的空氣陰冷且潮溼。幾臺大功率的抽風機發出沉悶的噪音，試圖將新鮮空氣泵入地下，但依然無法驅散空氣中瀰漫的紙張黴味。白熾燈懸掛在潮溼的巖壁頂端，燈光在沙盤上投下大片陰影。
蔣介石穿著一身上將制服，坐在寬大的會議桌後。他的臉色灰敗，雙眼佈滿了細密的血絲，手在微微發抖。
“委座，中條山守軍主力己經被日軍徹底分割。日軍的裝甲先鋒和摩步大隊距離黃河幾個主要渡口不到二十公里了。”軍政部長何應欽站在沙盤前，聲音裡帶著無法掩飾的驚慌與疲憊。他手裡拿著剛剛從前線發來的、斷斷續續的殘缺電報。
會議室裡陷入了死一般的沉寂。
蔣介石閉上眼睛，深吸了一口空氣。
他非常清楚，依靠目前退守在中原南部的中央軍實力，根本無法在平原上擋住日軍這種規模的機械化叢集衝鋒。
“給西京發急電。”蔣介石咬著牙下達了命令。
“請李梟看在抗日大局的份上，出動他部署在黃河北岸的重炮部隊，隔河對日軍的追擊部隊進行火力壓制。掩護我們的殘部撤退到南岸。”
蔣介石頓了一下，睜開眼睛。
“但在電報裡必須嚴令申明。中原和晉南是中央軍的防區！”
即使在幾十萬大軍面臨覆滅的絕境下，在日軍的刺刀己經抵在中原咽喉的時刻。他依然死死地盯著那張用各種顏色劃分的勢力地圖。
然而，西京的決策桌上，從來不以重慶的意志為轉移。
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