車隊緩緩駛出鹽州城。
城門口，鹽州城的百姓自發地聚集在道路兩旁，黑壓壓的一片，一眼望不到頭。他們沒有哭喊，也沒有喧譁，只是默默地看著那輛屬於他們刺史大人的馬車，眼神里充滿了擔憂和不捨。
“房公爺是個好官啊……”
“是啊，要是沒有房公爺，咱們現在還啃著草根，哪能吃上白花花的米飯？”
“老天爺可要保佑房公爺，千萬不能出事啊！”
百姓們的議論聲很小，但彙集在一起，卻形成了一股無形的力量，讓那些隨行的百騎司甲士們感到了一絲莫名的壓力。
百騎司校尉李淳騎在馬上，回頭看了一眼那些如同送別親人般的百姓，又看了看前方那輛不緊不慢行駛的馬車，心裡頭一次對自己的任務產生了懷疑。
這個房遺愛，在鹽州竟然有如此高的威望？
他來之前，聽到的都是關於房遺愛如何膽大包天，如何攪亂朝局的罪狀。可眼前的景象，卻讓他覺得，這個年輕人，似乎並不像長安那些大人物口中說的那樣不堪。
“李校尉。”
一個聲音打斷了他的思緒。
李淳回過神，發現程處默那個黑塔一樣的傢伙，不知何時騎著馬湊到了他身邊，正咧著一張大嘴衝他笑。
“幹……幹什麼？”李淳被他盯得有點發毛。這傢伙的身板，比他見過的最魁梧的軍中猛將還要壯實，那胳膊比自己的大腿都粗。
“嘿嘿，沒什麼。”程處默從懷裡掏出一個油紙包，遞了過去，“趕了這麼久的路，餓了吧？來，嚐嚐俺們鹽州的特產，醬牛肉！保準你吃了一口還想第二口！”
李淳看著那包還冒著熱氣，散發著濃郁香氣的醬牛肉，嚥了口唾沫。他從長安一路快馬加鞭趕來，確實是飢腸轆轆。可他是來押解欽犯的，怎麼能吃欽犯的東西？
“無功不受祿，程將軍的好意，在下心領了。”李淳板著臉，硬邦邦地拒絕了。
“哎呀，客氣啥！”程處默卻是個自來熟，根本不管他同不同意，首接把油紙包塞進了他懷裡，“咱們這趟回長安，路還長著呢！路上還得仰仗李校尉多多關照不是？咱們二郎說了，出門在外，多個朋友多條路。這點牛肉，就是交個朋友！”
李淳捧著那溫熱的油紙包，一時間竟不知道該說什麼。
他偷偷看了一眼走在隊伍最前面的房遺愛。
房遺愛正和那個叫柴令武的傢伙並排騎著馬，兩人有說有笑，不知道在聊些什麼，那輕鬆愜意的樣子，哪裡像是去長安受審的囚犯？分明就是結伴出遊的貴公子！
李淳心裡一陣煩躁。
這都叫什麼事啊！
他感覺自己不像是來押解欽犯的，倒像是來給這幫大爺當保鏢的！
車隊裡，除了房遺愛的主馬車，還有另外兩輛。一輛裝著程處默他們幾個的行李和兵器，另一輛，則顯得格外華麗。
高陽公主就坐在這輛馬車裡。
她己經換下了一身粗布的僕役衣服，重新穿上了華美的宮裝。雖然一路奔波，臉上還帶著幾分憔-悴，但那股屬於金枝玉葉的貴氣，己經恢復了幾分。
她呆呆地坐在車裡，手裡捧著一杯熱茶，眼神卻空洞地望著窗外飛速倒退的荒涼景象。
她自由了。
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