半個月的時間，轉眼就過。
這半個月裡，長安城的天氣就像漏了個窟窿。秋雨連綿不絕，淅淅瀝瀝地下個不停。陰冷潮溼的空氣籠罩著整個關中大地。
太史局的預測應驗了。河東道和關內道部分地區爆發了嚴重的水患。大片即將秋收的農田被淹沒，絕收的噩耗一個個傳進太極宮。
最可怕的事情還是發生了。失去家園和口糧的災民，開始成群結隊地朝著長安城湧來。一開始只是零星的幾十人，後來變成幾百人，到現在，長安城外的幾個城門處，已經聚集了上萬名衣衫襤褸。面黃肌瘦的流民。
朝廷的賑災糧遲遲撥不下來，因為國庫裡的存糧也不多了。李世民在朝堂上發了幾次大火，勒令戶部想辦法，但巧婦難為無米之炊。
與此同時，長安城內的糧價開始瘋狂飆升。
西市，太原王氏名下的最大糧鋪——豐源米行。
糧鋪掌櫃站在高高的櫃檯後面，看著外面排成長龍。淋著冷雨的百姓，臉上沒有絲毫憐憫，只有一種坐地起價的得意。
“掌櫃的，這鬥米怎麼又漲了？昨天才一百文，今天怎麼就一百五十文了？”一個穿著粗布短褐的漢子捏著手裡可憐的幾枚銅錢，苦苦哀求。
“嫌貴？嫌貴你別買啊！”掌櫃的冷笑一聲，“外面都是流民，這糧食一天一個價。明天說不定就兩百文了。愛買不買，不買滾蛋，後面還有人排隊呢！”
漢子咬了咬牙，只能忍痛掏出所有的錢，買了一小袋摻了沙子的新米，護在懷裡匆匆離去。
這種場景，在長安城的各大糧鋪裡都在上演。世家大族們早就得到了訊息，他們不僅不往外賣糧，反而還在暗中大量收購市面上的散糧，徹底壟斷了糧價。
而在這場瘋狂的漲價潮中，西市十字街頭的“爛泥商行”，卻大門緊閉，毫無動靜。
商行後院的堂屋裡。
程處默急得像熱鍋上的螞蟻，在屋子裡來回亂轉。他一巴掌拍在桌子上，震得茶杯叮噹響。
“我說武掌櫃！你到底在等什麼？”程處默扯著粗嗓門吼道，“外面的米價都漲到天生去了！新米一百五十文一斗，連最差的雜糧都賣到八十文了！咱們倉庫裡那三十車陳米，現在要是拿出去賣，轉手就能賺翻倍！你成天把門關著，到底想幹嘛？”
柴令武也跟著幫腔：“就是啊！二郎把這攤子交給你，是讓你賺錢的。現在錢就在眼前飄著，你連手都不伸。你是不是不敢跟那些世家糧鋪搶生意？”
武氏坐在太師椅上，手裡端著一杯熱茶，慢條斯理地吹著熱氣。她今天穿了一身幹練的青色窄袖長裙，頭髮用一根木簪隨意挽起。面對這幾個國公公子的質問，她連眼皮都沒抬一下。
“急什麼。”武氏抿了一口茶，聲音平淡，“現在米價還在漲，世家大族還在試探朝廷的底線。咱們手裡的陳米，是用來救命的，不是用來跟他們搶那點蠅頭小利的。”
“救命？救誰的命？”李思文不解地問。
“救流民的命，也救房二公子的名聲。”武氏放下茶杯，目光掃過這幾個焦躁的紈絝，“你們以為，咱們現在把陳米高價賣出去，賺了錢就完事了？一旦朝廷緩過勁來，追究起鬨抬糧價的罪名，首當其衝的就是咱們爛泥商行。長孫無忌正愁找不到藉口弄死咱們呢。”
程處默愣住了，他抓了抓頭髮：“那......那你說怎麼辦？就這麼幹看著？”
“等。”武氏只吐出一個字。
“等什麼？”
“等城外的流民餓死人。等長安城的百姓連摻沙子的米都買不起。等世家大族的糧倉堆滿，準備大撈一筆的時候。”武氏的眼神突然變得無比銳利，像一把出鞘的刀，“到那個時候，咱們再開倉放糧。”
正說著，房遺愛打著哈欠從裡屋走了出來。他身上披著一件寬大的袍子，頭髮亂糟糟的，一副還沒睡醒的樣子。
“吵吵什麼呢？大清早的讓不讓人睡覺了。”房遺愛走到桌邊，拿起一個蘋果啃了一口。
“二郎！你快管管你這個掌櫃的吧！”程處默趕緊告狀，“外面的錢都快下雨了，她硬是按著不讓咱們去接！”
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