春耕正式開始的那天，向陽坡上的三道田埂算是徹底成形了。
孟珍把種子按品種分裝，交代間距和水量的時候，營地裡新來的幾個人站在田埂下方，沒有上來幹活，只是在看。這幾個人是前兩天從山谷裡摸進來的，說是從平原逃荒來的，領頭的是個四十來歲的漢子，姓朱，手上有繭，但不是種地的繭，是拉繩子磨出來的那種，孟珍看見了，沒有說。
她讓這幾個人先幫著往田埂上挑水，把水源和田埂之間的距離丈量好，挑幾趟水就知道一個人一天能負擔多少。
朱漢子接了活，帶著人去挑，走的時候往孟珍背後的布包看了一眼，停了不到一息，走了。
孟珍把種子交代給馬秀蘭和楚萊弟，自己去田埂上最高的那道走了一遍，把土層的溼度用手測了測，交代了澆水的時間，說：“早晚各一次，不能晌午澆，地皮燙的時候澆水，根會壞。”
大丫跟在後頭，把這些話一句一句記下來，記完問孟珍這個種的叫什麼名字，孟珍說了，大丫跟著唸了一遍，沒有唸錯。
馬秀蘭在旁邊，手上動作沒停，但側過頭，把大丫看了一眼，沒有說話，繼續幹活。
楚萊弟在田埂另一側翻土，翻得很認真，孟珍走過去，把她的鋤頭方向糾正了一下，說：“這片地沙土層薄，不能翻太深，翻深了把底下硬土翻上來，反而影響發芽。”楚萊弟點頭，換了方向，手上力道也輕了。
活計進行到將近晌午，營地外沿的哨位那邊來了動靜。
不是喊聲，是陸滄派的那個年輕後生跑過來，低聲說外頭來了個人，說是走南闖北的行商，走山路迷了路，要討口水喝，順便問問路。
孟珍把手上的布包紮好，讓馬秀蘭先把這片田埂上的活看著，自己跟著那後生往外沿走。
那行商站在外沿的木樁外頭，一個人，挑著一個擔子，擔子兩頭是空的，布蓋著，看不出裡頭是什麼，但擔子壓得擔杆微微彎著，不像是空的。那人四十多歲，面相和氣，見到孟珍，立刻堆起笑，說走了大半天的山路，水帶少了，問能不能討口水喝，又說看這邊營地立得整齊，問這裡是什麼地方的人，從哪裡來，在這山裡住了多久。
孟珍把這三個問題在腦子裡過了一遍，讓陸滄去倒碗水來，自己站在木樁這邊，不遠不近地和那行商說話，說營地是逃荒過來的人湊在一起扎的，說在山裡沒多久，說日子不好過，糧食緊缺，說這話的時候她把那行商的擔子看了一眼。
那行商順著她的目光往擔子上瞄，立刻說：“擔子裡是些布匹，不是吃的，說山裡的人若是缺布，可以換，用糧食換，他出個公道價。”
孟珍說：“營地裡不缺布，缺糧，缺鹽，沒有多餘的糧食出手。”
那行商喝了水，把碗還給陸滄，重新堆起笑，說：“聽說山裡有個孟神醫，手藝了得，連燒了好幾天快不行的孩子都給救活了，這事傳出山了，外頭都說孟神醫在這個方向，他這一趟特意繞過來，想問問能不能看診，他腿上有個舊傷，拖了快兩年了，想請神醫瞧瞧。”
這句話說完，孟珍把他從頭到腳打量了一遍。
那行商站的姿勢很穩，兩條腿落地的力道一樣，沒有哪邊更重，他說腿上有舊傷，但腳下不像是有舊傷的人站的樣子。
孟珍說：“神醫是外頭的人傳的，我不過是懂幾樣草藥，看不了什麼大病，讓他往山下走，鎮上若是還有郎中，去找郎中更妥當。”
那行商臉上的笑維持了一下，收了收，說好，說打擾了，挑起擔子往來路走，走了大約十幾步，停下來，回頭問了一句，說：“這營地裡頭現在住了多少人，他在山裡走，有時候遇見孤身的流民，若是知道有個安穩的落腳地，可以給人指一指路。”
孟珍說：“人不少，但地方有限，住不下太多人。”
那行商點頭，走了。
陸滄在孟珍旁邊，把那人的背影看了一會兒，沒有立刻說話，等那人的身影沒入樹線裡，才開口，聲音壓得很低，說：“擔子。”
孟珍把擔子那個細節想了一下，說：“空擔子壓不彎擔杆，但他什麼都沒賣出去，擔杆還是彎的。”
陸滄說：“他進山的時候擔子就是滿的，或者根本不是行商。”
孟珍沒有接話，把那行商臨走前那句話在腦子裡過了一遍，他問的是“住了多少人”，不是“有沒有地方住”，措辭差了一個方向，問的是規模，不是資源。
她讓陸滄把人悄悄跟上去，不要靠太近，看那人往哪個方向走，走到哪裡停。
陸滄沒有應聲，已經示意那個年輕後生去了。
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