孟珍回到營地主帳的時候，外頭的日頭已經偏西了。
那根被流民拔走的符文樹枝，在腦子裡壓著沒有放下。她沒有立刻去追那個流民，讓守哨的人盯緊東側，有動靜來報，然後讓人去把沈押鏢叫進來，把這件事當面說了。
沈押鏢聽完，沉默了一下，說：“巖支留下的那根樹枝，是給營地的，不是給外人的，那個流民拔走，說明他知道那根樹枝是什麼意思，或者，他身後的人交代過他，見到這個東西，要拿走。”
孟珍說：“他身後的人，如果是南邊官府的人，南邊的人怎麼會知道巖支的符文？”
沈押鏢把這句話聽進去，臉色沉了一下，沒有立刻接。
孟珍把這件事在腦子裡壓了一下，說：“今晚那個流民不要動，讓他在營地裡待著，繼續盯，明天我去谷地之前，再做決斷。”
沈押鏢應了，走了。
營地裡頭今天比往日要吵一些，不是打架，是說話聲。孟珍從帳子裡出來，在東側走了幾步，聽見西側那邊有幾個聲音疊在一起，走過去，在棚子外頭站住，聽了一息。
說話的人有四五個，都是後來陸續跟進營地的，不是最早那一批，有個叫徐二的，是從北邊過來的流民，腰板粗壯，說話聲音大，今天在發糧的時候，曾經為多一把米和守糧的人頂過嘴。此刻他的聲音最響，說的是，今天送出去的那批藥和方子，換來的不過是石支暫時鬆了口，三百斤糧食和五件鐵器的數目沒有變，這個買賣算下來，是營地吃虧的。
旁邊另一個聲音接了一句，說陸滄帶的三十個人，若是早一天硬過去，石支未必攔得住，現在送藥送東西，往後石支那邊年年都要來要，窟窿只會越來越大。
徐二說，他聽說巖支送了木片來，說明山裡頭也不是鐵板一塊，若是拉一打一，把巖支拉過來，石支就孤立了，比送東西的法子強。
孟珍把這幾句話聽進去，沒有進去，轉身，往回走了。
這幾句話，不是今天才有的，是今天藉著機會說出來了。說的人，不是在罵她，是在說自己的看法，但這個看法，和她昨晚已經決定的路子，是兩個方向。
她讓人去把陸滄叫來，陸滄傳信說他今晚在谷地外頭駐守，暫時不回營地，讓孟珍放心，他那邊穩得住。傳信的人帶回來的還有另一句話：陸滄說，谷地裡那個換了衣裳的南邊官府的人，今天傍晚主動找到他，要單獨談，陸滄沒有應，但那個人留了一句話說，明天再來。
孟珍把“明天再來”這四個字在腦子裡壓了一下。
南邊的人要和陸滄單獨談，這件事，繞開了她。
她把今晚要做的事重新排了一遍，讓傳信的人回去帶話給陸滄，說明天那個人再來，聽他說，但不要答，什麼都不要答，等她到了谷地再說。
傳信的人走了沒多久，楚萊弟從外頭進來，臉上帶著一點猶豫，站在帳子口，沒有立刻開口。
孟珍說：“進來，說。”
楚萊弟進來，說她剛才去給大丫送水，路上碰見徐二媳婦，那個婦人拉著她說了幾句話，說營地裡頭有人在傳，說孟當家今天送出去的方子，是把營地的底子往外漏，往後山裡頭的人年年來要，營地遲早被掏空，說這話的人不止一個，西側那邊有幾個人，下午聚在一起說了很久。
孟珍說：“徐二媳婦是怎麼說的？”
楚萊弟遲疑了一下，說：“徐二媳婦說，她男人說，陸滄那樣的人才是真的有本事，送東西換太平是軟法子，遲早要被人看扁。”
孟珍把這句話聽進去，說：“你自己怎麼看？”
楚萊弟沒有立刻說，沉默了一息，才說：“我就是個婦道人家，看不了那麼深，但娘，徐二那幾個人今天說的話，在營地裡頭傳得快，馬秀蘭來找我的時候，也問過我，說楚安那邊也有人在說這件事。”
孟珍把“楚安那邊”這幾個字壓下來，說：“楚安說了什麼？”
楚萊弟說：“楚安說，他覺得送藥沒有錯，但方子不該送，那是孃的根本，送出去就是把自己的底牌亮了。”
這句話，倒是比徐二說的那幾句，要多一點東西。孟珍在原地站了一息，沒有接，把楚萊弟打發去看大丫，自己在帳子裡坐下來，把今天所有的事從頭疊了一遍。
方子，她沒有全給，給出去的那半張，是她專門留的一個口子，缺了關鍵的一味，配不完整，不懂行的人辨不出來，懂行的人發現的時候，這邊已經有了轉圜的餘地。這件事，她沒有告訴任何人。
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