南邊來的人被押在營地外頭，孟珍把那封信在袖子裡壓了一下，讓守哨的人去把方三叫來。
方三來得很快，像是一直沒有走遠。
孟珍把信遞給他，說：“你認得這個人嗎？”
方三把信展開，看了一遍，臉上的神情動了一下，但很快壓下去，說：“不認得，但這個寫法，是南邊官府裡的人慣用的格式，不是走商的人寫的。”
孟珍把“官府裡的人”這幾個字在腦子裡壓了一下，說：“你東家和南邊官府，有沒有往來？”
方三把信摺好，遞回來，說：“有，但不深，南邊那邊換了人，新來的那批人，我東家也在摸底。”他停了一下，才說：“孟當家，這封信若是官府的人寫的，他們要的不只是方子，是要把孟當家這邊納進他們的盤子裡。”
孟珍把這句話聽進去，沒有接，把方三打發走了。
她在東側坐了一會兒，把這件事從頭到尾想了一遍。
對方要的不是方子，是她這個人背後的東西，方三說的這句話，和她昨晚想明白的那件事，是同一個意思。但對方拿楚平的事來壓她，說明他們手裡有東西，不是在虛張聲勢。
她決定見那個人。
守哨的人把南邊來的人帶進來，押在東側空地上，是個四十來歲的男人，穿的是普通走商的衣裳，但腰背挺直，站姿不像走慣了山路的人，像是在衙門裡站慣了的人。
孟珍在他對面坐下，沒有開口，把他看了一眼。
那個人先說話，說他是受人之託，來見孟當家，沒有惡意，只是帶了一個訊息和一個條件。
孟珍說：“說。”
那個人說，南邊的人知道營地這邊有一批藥，不是普通的藥，是能治疫病的方子，南邊現在有幾個地方已經出了病，死了不少人，官府那邊壓著訊息，但壓不住太久，若是孟當家願意把方子交出來，南邊那邊可以給營地一個名分，往後營地的事，官府不插手，營地的貨，可以走官道，不用再繞山路。
孟珍把這幾句話聽完，沒有立刻說話，把那個人看了一眼，說：“你說的名分，是什麼名分？”
那個人說：“民屯的名分，官府掛名，自治，不徵糧，不派役。”
孟珍把“民屯”這兩個字在腦子裡壓了一下，說：“方子的事，我聽說了，但你們聽到的那個訊息，誇大了，我手裡有的，不是什麼大方子，是我師門傳下來的幾個老方子，治的是普通的風寒溼熱，不是疫病。”
那個人說：“孟當家，我們不是來聽這個的。”
孟珍說：“我知道你們不是來聽這個的，所以我說的是實話。”她站起來，往裡走了幾步，從一個木箱裡取出一個布包，開啟，裡頭是幾排整齊的小藥包，每包外頭用細繩扎著，繩結的樣式是一樣的，是批次配好的成藥。她把布包放到那個人面前，說：“這是我手裡現有的，你拿回去，讓你們的人試，若是有用，我們再談，若是沒用，這件事就當沒有過。”
那個人把布包拿起來，翻了一下，沒有立刻說話。
孟珍又從袖子裡取出一張摺好的紙，放到他面前，說：“這是其中一個方子，不是全的，是我師門的規矩，方子不能一次全給，要分批，這是第一部分，剩下的，等你們那邊給了答覆，我再給。”
那個人把紙展開，看了一遍，臉上的神情變了一下，把紙摺好，收進懷裡，說：“孟當家，你說的條件，我帶回去，三天之內給答覆。”
孟珍說：“三天之內，我等著。”
那個人走了，守哨的人把他送出營地。
孟珍在東側站了一息，把剛才那幾句話重新壓了一遍。
那個人看見方子的時候，臉上的神情變了，說明方子是真的，他認得出來，他不是普通的跑腿，是懂藥的人，或者說，他身後的人，是懂藥的人。
這件事比她預想的要麻煩。
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