營地南側稅官的帳篷依舊飄著劣質酒氣，孟珍在主帳裡就著油燈翻看賬本，指尖劃過紙頁的沙沙聲被外頭巡哨的腳步聲打斷。陸滄掀簾進來，肩頭還帶著夜露，遞過一張卷得發皺的麻紙：“分營急報，剛送到哨口。”
孟珍展開一看，字跡潦草得幾乎戳破紙背，是留守分營的鏢師趙鐵所寫。上面說谷地氏族兩派爭執已動起刀子，保守派圍了合作派的家眷，山溪暴漲沖垮了半邊糧倉，昨夜一場地動又裂了後山巖壁。最末一行字墨跡尤新：“楚萊弟中箭受傷，懇請主營速援，遲則營毀人亡。”她手一抖，油燈焰子猛地一跳，映得帳壁人影亂晃。
“分營不能丟。”陸滄聲音壓得極低，“趙鐵他們攏共二十人，既要防氏族內鬥，又要搶收黴爛的糧食，再撐不過三天。”
孟珍沒應聲，目光掃過帳外。衛稅官的親兵正挨個搜查棚區，皮靴踩在泥地裡咯吱作響。她忽然想起昨日楚順在儲糧坑邊埋溼土的情形，那小子夜裡溜出營地，寅時才回來，褲腳沾著新鮮的泥漿。“主營人手抽走一半，稅官怕是要撕破臉。”她頓了頓，“可分營若真塌了，咱們在山區的根基就斷了。”
話音未落，楚順端著碗熱粥進來，臉上堆著笑：“娘，灶上剛熬的。”他瞥見陸滄手裡的麻紙，眼皮飛快地顫了顫，“喲，分營來信了？我瞧著那谷地偏僻，不如…不如讓趙鏢師他們撤回來，省得兩頭顧不住。”
“撤？”孟珍抬眼看他，“分營存著三百石越冬糧，還有藥圃三十畝。你說撤就撤？”
楚順被噎得一愣，粥碗在托盤上磕出輕響。他訕訕笑著退出去，簾子落下時，孟珍分明瞧見他朝西側棚區飛快地甩了個眼色。陸滄順著那方向望去，只見鐵匠學徒大柱蹲在泥溝邊補車胎，手指卻僵在半空，像在等人發話。
“你盯緊楚順。”孟珍蘸著茶水在桌面上畫了個圈，“他今早往馬廄送豆餅，順走三捆麻繩。馬伕說繩子是專挑結實的，不像給牲口用。”
陸滄點頭出去。孟珍獨自對著急報發愁，油燈芯“噼啪”爆開，驚得她猛然醒神，楚萊弟中箭？分營從無弓弩手，那箭怎麼來的？她抓起麻紙細看，邊角果然沾著星點暗紅，湊近一嗅，是鐵鏽混著草藥渣的腥氣。這根本不是血，是有人故意塗上去的。
“娘！”楚平一頭撞進帳來，後頭跟著吳翠枝。女人手裡攥著半塊粟米餅，急得直跺腳：“分營來人了！說谷地要塌方，求咱們撥二十個壯勞力去搶糧！”
孟珍心頭一沉。分營距此三百里，趙鐵送信至少要五天，若真有塌方，此刻早該地動山搖。她不動聲色地問：“來人在哪兒？”
“在灶房喝粥呢。”吳翠枝撇嘴，“餓得眼冒金星，我看八成真遭了災。”
孟珍隨她走到灶房，只見個黝黑漢子癱在柴堆旁，抱著陶碗狼吞虎嚥。她蹲下身，指尖在他碗沿輕輕一刮，碗底積著層細沙，是分營後山特有的紅砂土。可上回趙鐵送糧回來，分明說後山土質已換成黃沙壤。
“趙鏢師腿腳倒快。”孟珍遞過水瓢，“從分營到主營，少說五天的山路吧？”
漢子灌了口水，喉結滾動：“騎…騎的騾子，兩天兩夜沒歇腳。”
“騾子呢？”
“餓死在半道了。”
孟珍盯著他袖口，粗布縫的補丁針腳細密，是馬秀蘭慣常的手藝。可馬秀蘭昨兒還在主營縫補，哪會分身去分營？她正要再問，外頭突然炸起女人的尖叫。
“塌方了！山塌了！”
孟珍衝出去，只見營地北側塵煙沖天。陸滄帶人扛著鐵鍬奔去，她緊隨其後。塌方點竟是歪脖子樹那一片，昨日衛稅官書吏取布卷的地方。半面山坡滑進溝谷，亂石堆裡壓著半截獨輪車，車斗散架，露出底下發黴的豆餅渣。
“不是天災。”陸滄撥開浮土，底下露出整齊的刀砍痕跡，“有人用斧頭劈鬆了山石。”
孟珍腦中電光石火地閃，楚順順走的麻繩、假信使碗底的紅砂、劈山的斧痕…全串起來了。分營急報是假的，有人要調虎離山！她猛地轉身，只見營地南側蹄聲如雷。衛稅官的二十親兵全副武裝，押著輛囚車疾馳而來，車上綁著的正是趙鐵！
“孟當家！”衛稅官騎在馬上，皮笑肉不笑，“此人昨夜冒充分營信使，偷摸進本官糧車意圖縱火。本官倒要問問，這出苦肉計，是演給誰看？”
趙鐵臉上帶傷，嘶聲喊：“夫人別信！分營真遭了災，這狗官在路上截了信…”話沒說完，鞭子已抽在他嘴上。
孟珍手心掐出血來。她早該想到，衛稅官的書吏為何專問佑佑用藥？為何搶鹽時總挑西側棚區？稅官根本不是來徵稅的，是衝著她的疫症藥散和分營糧道來的！楚順那日埋溼土，埋的怕是通敵的密信。
“陸滄。”她壓低嗓，“帶十個人，抄轉運道去分營。記住，只准走山野死角，官道有埋伏。”
“主營只剩十五人，撐不住…”
“快去！”她抓起陸滄的手，塞進個硬物，是貼身藏的代存清單，“分營糧倉夾層有真賬冊，憑這個才能調動氏族護院。”
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