草棚裡油燈噼啪響，孟珍眼皮剛合上，外頭炸了鍋。
馬蹄聲亂。楚萊弟撞開破門，蓑衣滴著泥水。“西頭柳樹屯遭了！天機閣的人，放火燒糧倉！”
孟珍猛地坐起。後腦勺嗡嗡疼，鼻血早幹了，結成硬塊在嘴角。她抓過布條擦手，動作太急，指甲掐進掌心。“傷亡？”
“死了三個。跑掉的村民說，領頭的喊……”楚萊弟喉結滾動，聲音發沉，“喊‘妖女蠱惑人心，淨化是騙人把戲’。”
圖木蹲在陸滄床邊，搭著脈沒回頭。“謠言比刀子快。今早商隊回報，黑水河邊的集市貼滿告示。說孟珍用妖術害人，陸滄早該死了。”
馬秀蘭正給陸滄擦臉，手一抖，毛巾掉進銅盆。水花濺上陸滄眼皮。他睫毛顫了顫，沒睜眼。
孟珍抓起染血的布條塞進懷裡。“備馬。我去柳樹屯。”
“你精神力耗空了！”圖木終於回頭，眼窩深陷，“再亂動，精神海塌方。陸滄跟著完蛋。”
“沒時間等。”孟珍繫緊腰帶，指節發白，“天機閣要拆同盟的根。謠言傳三天，人心就散一半。”
楚萊弟把菸袋別回腰間，悶聲笑：“老子陪你走一趟。那幫孫子，該教教規矩。”
兩人衝出草棚。天剛矇矇亮，山谷霧氣濃得化不開。馬蹄踏過碎石路，孟珍伏低身子，風割著臉。遠處炊煙還飄著，混著焦糊味。柳樹屯方向黑煙沖天。
屯口躺倒的糧倉只剩骨架。火滅了，餘燼冒著青煙。村民圍成圈，哭聲壓抑。一個老婆子撲到孟珍馬前，枯手抓她褲腳：“孟姑娘！俺孫子燒死在裡頭！他們說……說你是妖女！”
孟珍跳下馬。掌心按住老婆子肩膀，精神力探過去一絲。暖流湧出，老婆子顫抖的肩膀鬆了鬆。孟珍聲音放平：“我看看孩子。”
廢墟里扒出個焦黑小人兒。孟珍跪下，手指按上頸側。微弱心跳，像風中殘燭。她閉眼，藍光從指尖溢位，裹住孩子全身。村民屏住呼吸。藍光越來越亮，鑽進孩子口鼻。孩子胸口起伏，哇地哭出聲。
“活了！小柱子活了！”人群炸開。
孟珍起身，眼前發黑。楚萊弟扶住她胳膊。“還能撐？”
“撐到死。”她抹了把汗，轉向村民，“天機閣怕我們團結。他們越造謠，我們越要信彼此。”
一個壯漢突然吼：“信你？陸滄躺了多久！他臉爛成那樣，誰敢信淨化不是害人！”
孟珍沒反駁。從懷裡扯出布條，高高舉起。“這是陸安縫的。他爹在撐，撐到最後一刻。你們怕，我懂。但退一步，天機閣殺進來，死的人更多。”
壯漢臉憋得通紅，啐了口唾沫要走。楚萊弟槍尖一橫，攔住去路。“滾回來。”
孟珍卻笑了。把布條塞進壯漢手裡。“拿著。哪天你信了，來找我。我替你淨化。”
壯漢愣住，布條上“安”字歪歪扭扭戳著手心。他攥緊，低頭退進人群。
回程路上，孟珍靠在馬上。楚萊弟突然開口：“收買的人抓到了。後勤隊的趙四，偷換藥材，吃裡扒外。”
“帶他來見我。”
“不直接砍了？”
“砍了更亂。”孟珍扯動韁繩，“人心要攏，得用活例子。”
山谷議事廳裡吵翻了天。圖木拍桌子：“趙四跟了我兩年！他老孃還在礦上幹活！”
趙四被捆在柱子上，衣服撕破，露出鞭痕。他看見孟珍，脖子一梗：“妖女！別想迷惑我！天機閣給的藥，能治百病！”
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