百草堂的燙金拜帖，字跡工整，措辭客氣。
孟珍拿在手裡翻來覆去看了兩遍，心裡那根弦悄悄繃緊了。上一次王先生設宴，不過是試探性的寒暄，這回來得這麼快，必然有新的圖謀。
她把拜帖放在桌上，沒動。
去，還是不去？
不去，顯得心虛。去，不知道對面擺著什麼局。
孟珍咬了咬指節，最終疊好拜帖，壓進袖袋裡。
去。
百草堂的宴席擺在後園。
園子不大，卻佈置得極為精巧，廊下掛著兩盞紗燈，橘色的光暈把整個空間染得溫軟。王先生站在門口迎她，笑得一團和氣，“孟姑娘來了，快請進。”
孟珍掃了一眼園中擺設，步伐不緊不慢，“王先生客氣。”
她剛在席邊落座，餘光就捕捉到了一個人。
角落裡，坐著一個老者。
形容清癯，骨架窄，像一棵被北風削過的老松樹。他端著茶盞，眼睛半垂，看起來不過是個在養老的尋常翁。
但孟珍的心陡然提了起來。
她不著痕跡地收回視線，接過王先生遞來的茶，輕啜一口。
這個老者，她從沒見過。
可王先生落座後，第一個動作是側身朝那老者微微欠身，恭敬程度比見她時高出整整一個量級。
孟珍在心裡飛速撥算盤。
不是陪客，不是清談的文人，不是來湊數的。
王先生開口，語氣裡帶著隱約的鄭重，“孟姑娘，來為您引薦，這位是李翁，閣中前輩，今日特來與姑娘一敘。”
閣中前輩。
天機閣。
孟珍的手指在茶盞底部輕輕收緊，但臉上笑意不變，轉向那老者，“李翁好。”
李翁抬起眼。
就這一眼，孟珍有種被人釘在原地的感覺。那雙眼睛沒什麼鋒芒，灰濛濛的，像枯水期的老井，深不見底。
他沒有回應她的招呼，只是看著她，緩慢開口，聲音沙啞低沉，“你千里迢迢來金陵，究竟想要什麼？”
宴席上的輕樂聲還在，廊下的燈還亮著，王先生端著酒盞，笑吟吟的，像什麼都沒發生。
但這個問題，像一把刀，悄無聲息落在孟珍面前。
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