訊息是第二天早晨傳進來的。
孟珍還沒睡醒，巷口就有人在壓著嗓子說話，聲音破碎，像漏風的木板縫裡擠出來的。她側耳聽了兩句，身子便先於腦子坐直了。
城外。時疫。死了人。
不是一個兩個。
她把窗推開一條縫，晨光灰白，街道上已經有人在走動，腳步比平日急，神情也繃著，像一根快要斷的弦。
孟珍把窗關回去，站在原地想了片刻。
這件事，跟她有沒有關係？
有。
天機閣在金陵紮根，靠的是資訊，靠的是人脈，靠的是這座城還在轉。城一亂，什麼都散。而瘟疫，是最能讓一座城崩掉的東西。
她得先弄清楚，疫情到底走到了哪一步。
太醫署那邊，她託了王先生的路子探了口風，回來的訊息讓她皺眉。
三位醫正，沒一個肯挑頭。
李醫正說，此事當請示禮部，禮部未批，不敢擅動。
陳醫正說，城外情況不明，貿然入疫區，恐引禍端。
周醫正最乾脆，直接稱病了。
孟珍把這三條訊息在腦子裡過了一遍，啞然。
這叫什麼？這叫太平年間養出來的廢物，遇見真事，一個個都成了活的石頭像，擺在那兒好看，碰哪兒哪兒涼。
她不是沒預料到這種局面，只是沒預料到來得這麼快，這麼徹底。
城西靠近護城河，流民聚集，通風最差，一旦疫情往那兒蔓延，後果不用細想。
她把自己關在屋裡，攤開一張粗布，拿炭條把腦子裡的思路畫出來，隔離區怎麼劃，病患怎麼分級，健康人怎麼隔開，消毒用什麼、從哪兒來、夠不夠用，藥方對不對症，人手從哪兒調。
畫了一個多時辰，炭條磨禿了一根，換了第二根。
方案有了雛形。
但光有方案沒用，得有人給她撐腰，她才能推得動。
她想到了魏老將軍。
魏老將軍住在城南，府上清靜，門口只有兩個老卒守著，懶洋洋的，見了她也只是掃一眼，問了句來意，便進去通報。
孟珍在門外等，把方案又在腦子裡默過了一遍。
她必須說服他。
不是求他，是讓他覺得，這件事對他有用，值得他出手。
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