沒有人說話。
劉季端起酒碗，一飲而盡。
碗底磕在石桌上，發出沉悶的一聲響。
“我說幾句。”
他把酒碗放下，抹了抹嘴，目光從每個人臉上掃過。
“你們知道秦國為什麼能打嗎？不是因為他們兵多，不是因為他們將猛。是因為他們的法令能管到每一個人，每一戶人家種多少地、交多少糧、出幾個兵，全算得清清楚楚。我們呢？貴族說了算。貴族高興了少收點，不高興了多收點。百姓種地沒有盼頭，當兵也沒有盼頭。打贏了仗，功勞是將軍的，打輸了，命是自己的。”
他停了一下。
“商鞅變法之後，秦國就不一樣了。種地種得好，有賞，打仗打得好，有爵位。不管你爹是誰，不管你娘是誰，你自己有本事，你就能往上爬。我們這邊行嗎？你蕭何再有本事，你是平民的兒子，你最多當個縣吏。我劉季再有本事，我是農民的兒子，我最多也只是個農民。樊噲殺狗殺得再好，他也只是個屠戶。”
“但現在不一樣了，秦王在咸陽，看到了我們幾個人。”
劉季端起酒碗，發現碗空了，又放下。
“蕭何說秦王覺得他有宰相之才，說我們幾個都是大才之人，一個想統一天下的人，花這麼大力氣，派人從咸陽跑到沛縣，就為了找幾個小人物去咸陽，你們覺得他會看走眼嗎？”
沒有人回答。
“他不會。”劉季替他們回答了。“他賭蕭何能當宰相，蕭何就能當，他賭我有用，我劉季就有用，他說你們幾個是大才，你們就是大才。”
他站起來，走到那棵歪脖子棗樹下，拍了拍樹幹。
“我爹說守著這塊地餓不死，但我不想餓不死。”
他轉過身，月光落在他臉上，照出一雙亮得驚人的眼睛。
“我想活得像個人樣，我想看看咸陽是什麼樣子，我想看看秦王是什麼人，我想看看，我劉季這輩子到底能走到哪一步。”
院子裡安靜了很久。
風從棗樹葉子間穿過，沙沙地響。
夏侯嬰第一個開口。
“我去。”
他的聲音不大，但很堅定。
“我娘說了，有出息就出去闖，沒出息就回來餵馬，我覺得她老人家說得對。”
樊噲把手裡的骨頭往桌上一扔，油乎乎的手在衣服上擦了擦。
“我也去，反正我也是一個人，去哪都一樣，咸陽能吃飽飯餓不死就行。”
周勃低著頭，看著自己編席子編出繭子的手指，沉默了一會兒，也用力地點了點頭。
“我也去。”
他抬起頭，看了蕭何一眼。
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