長安城的冬天，本該是蒼茫一片、天高雲淡的時節。
可貞觀十年的冬天，空氣裡卻瀰漫著一股燥意。
坊市間，恐慌如同地底蔓延的藤蔓，悄無聲息地纏上每個人的心頭。
糧價，瘋了。
昨日東市“豐裕”糧行還掛著六文一斗的牌子，今日清晨夥計剛取下門板，那墨跡未乾的新牌刺痛所有早起排隊者的眼睛。
八文！！
人群嗡地炸開鍋，驚疑、憤怒、恐懼的聲浪幾乎掀翻屋頂。
“又漲了？天爺！這還讓不讓人活了？”
“掌櫃！昨日不是說今日穩當的嗎？”
“穩當？”
豐裕胖掌櫃倚著門框，臉上是恰到好處的愁苦，眼底卻藏著不易察覺的精光。
“鄉親們，非是我等心黑啊！你們瞧瞧——”
他伸出胖手，遙遙一指西邊天際，“那煙塵看見沒？公主府的車隊，日夜不停往西邊運糧呢！
你們要知道，12萬俘虜加十幾萬戍邊士卒所需的糧食，都要靠關中輸送吶！長安城裡就這麼些糧，公主府拉走得越多，咱們這價…可不就得漲一漲？如今這行情，能買到糧，就知足吧！”
人群順著他指的方向望去。
果然，遙遠的天際線，幾道煙塵在初升的朝陽下蜿蜒，正堅定不移地朝著玉門關的方向延伸。
那是公主府的車隊，規模似乎比前幾日更大一些。
恐慌如同冰冷的潮水，瞬間攫住了排隊者的心臟。抱怨聲低了下去，取而代之是更瘋狂的推擠和哀求。
“給我來一斗！快，錢在這兒。”
“我要三鬥，三鬥。”
“後面的別擠，踩著我腳了！”
胖掌櫃看著眼前洶湧搶購的人潮，嘴角微不可察地向上扯了一下，連忙吆喝著夥計：
“快，手腳麻利點，給街坊鄉親們稱糧。”
沒人注意到，豐裕糧行斜對面二樓的茶肆雅間，一個雍容華貴的身影臨窗而立。
高密的手指輕輕敲擊著窗欞，目光掠過樓下混亂搶購的人群，最終落在那幾道象徵“糧食外流”的天際煙塵上。
她身後站著公主府的劉博，“公主殿下，西邊三支車隊己按時出發。它們都是空車，只裝了些麩皮壓重。
按您的吩咐，每過一個驛站便揚些塵土，再僱些閒漢沿途散佈些‘過載難行’的閒話。
另外，‘豐裕’、‘廣泰’等七家糧行，今日提價己畢。收上來的銅錢，己按老規矩，入公主府的賬簿。”
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