遼東城內，帥府。
淵蓋蘇文一夜未眠。
他站在高句麗地圖前，手指從平壤緩緩移到遼東城，又從遼東城移到北邊的高原。
地圖上，代表唐軍的紅色箭頭，已從四面八方合圍。
東面是李績的六萬大軍，西面是李世民親率的十萬中軍，南面是張金樹正北上的八萬得勝之師，北面是蘇定方率領的契丹、奚族聯軍。
遼東城，已成孤城。
“大莫離支。”
副將樸武信悄聲走進，“糧草已轉移至地下。只是因城中薪火不足，百姓們怨言頗深，軍中有譁變跡象。”
淵蓋蘇文沒有回頭：“平壤還沒有訊息嗎？”
樸武信沉默。
有時候沉默，比任何回答都更殘忍。
淵蓋蘇文緩緩轉身。此刻他眼中佈滿血絲，鬢角的白髮在燭光下格外刺目。
他今年才四十八歲，卻已蒼老如六旬老人。
“武信，你跟了我多少年？”
“二十三年。”樸武信聲音哽咽，“末將十六歲就跟在大莫離支身邊，從親兵做起”
“二十三年。”
淵蓋蘇文喃喃，“我滅新羅三城，你在我左翼；我破百濟水師，你在我船頭；我逼退隋煬帝百萬大軍，你在我身側，身中三箭不退”
他走到樸武信面前，手按在他肩上：
“現在，我最後問你一次。若我要你陪我死守遼東，直至最後一兵一卒，你可願意？”
樸武信單膝跪地，“末將願隨大莫離支，赴湯蹈火，九死無悔！”
“好。”
淵蓋蘇文扶起他，“傳令下去：遼東城高糧多，讓百姓們安心待著。如此酷寒的天氣，就是耗也將唐軍耗死。”
“是！”
樸武信退下後，淵蓋蘇文獨自走到庭院中。
夜色正濃，星月無光。
與前隋相比，唐軍要厲害得多啊。天塹依舊在，只是換了些人，為何如此難以對付？
“父親”
淵蓋蘇文仰望夜空，“兒臣無能，守不住江山，但兒臣會守住淵家的尊嚴。”
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