冠禮結束後的第二天，天還沒亮透，賈瑕便早早起了身。
晴雯替他端了洗臉水來，見他對著銅鏡仔細整理衣冠，忍不住笑道：“三爺今日可是有要事？怎如此上心。”
賈瑕邊繫腰帶邊道：“今日是要進宮謝恩的，總不能穿著隨便去。”
收拾妥當後，他帶著棒槌騎馬來到宮門口，遞了請見摺子，在宮門口等著。
小太監接了摺子轉身進去，沒多久便回來了，引著賈瑕往宮裡走。
賈瑕跟著他穿過幾道宮門，拐過幾個彎，卻發現這條路並不是去御書房的路，而是往西側去的。他心中雖有疑惑，卻也沒說話，只緊緊地跟在後面，眼睛不敢亂看。宮裡規矩大，他知道不該看的不看、不該問的不問。
走了大約一刻鐘的工夫，前面出現了一座花園。園中花木扶疏，假山疊翠，一條青石小徑蜿蜒伸向深處。時值西月，正是花開時節，園子裡月季、牡丹、芍藥爭奇鬥豔，奼紫嫣紅的，在晨光中泛著柔和的光。
空氣裡瀰漫著花香和泥土的氣息，幾隻蝴蝶在花叢間翩翩飛舞。遠處隱隱約約傳來流水聲，像是什麼溪澗在石頭間流淌。小太監在園門口停下來，躬身道：“賈將軍，陛下正在湖心亭釣魚，您順著這條路過去便是。”賈瑕謝過了，整了整衣冠，沿著小徑往裡走。
穿過一片竹林，眼前豁然開朗。一座小湖出現在前方，湖水碧綠澄澈，映著天光雲影，像一面鑲在青石間的玉鏡。湖心有一座六角亭子，飛簷翹角，朱欄碧瓦，亭邊垂著幾株柳樹，長長的枝條拂在水面上，隨著微風輕輕擺動。
亭子裡坐著一個人，穿著一身明黃色的便服，頭上未戴冠，只用一根玉簪挽著髮髻，手裡握著一根釣竿，正歪著頭望著水面上的魚漂，神態悠閒。旁邊夏守忠垂手站著，手裡捧著一把紫砂壺，隨時準備伺候。
遠遠看去，倒不像個皇帝，更像是個來郊遊的閒散文人。賈瑕放輕了腳步，走到亭子邊，剛要開口請安，皇帝微微抬了抬手，示意他不要出聲。賈瑕便噤了聲，垂手站在一旁，順著皇帝的目光看向水面。一根細絲線垂在水中，水面上的魚漂微微顫動了幾下，隨即猛地往下一沉。
皇帝手一抖，魚竿往上一揚，一條金色的錦鯉躍然出水，在陽光下劃過一道金光，魚尾甩出的水珠濺了賈瑕一臉。皇帝哈哈笑起來，臉上的表情得意洋洋，像是剛打了一場大勝仗。
夏守忠連忙上前將魚從鉤上取下，放進旁邊的水桶裡。皇帝這才轉過頭來，看著賈瑕，笑道：“瑾瑜怎麼來了？朕還以為你要在家多歇幾日。昨日那身袞冕穿著可還合身？”
賈瑕連忙躬身道：“昨日臣冠禮，得陛下隆恩。臣心中惶恐，特來謝恩。那袞冕極為合身，臣穿戴之時，心中唯有感激二字。”皇帝擺了擺手，將魚竿交給夏守忠，在亭中的石凳上坐下，指了指對面的石凳：“坐下說話。站著像什麼樣子。”賈瑕謝了恩，小心翼翼地斜著身子坐了半邊。
皇帝端起茶碗喝了一口，目光落在賈瑕身上，上下打量了一番，忽然笑道：“朕記得你第一次進宮的時候，才這麼高——”他伸手比劃了一下，“拿著把刀在殿前亂舞。一轉眼，都加冠了。”
賈瑕心裡一暖，低頭道：“陛下好記性。臣當年年幼無知，在御前失儀之處，還望陛下見諒。”皇帝擺了擺手：“失什麼儀？你當年在太和殿前舞刀，比那些畏畏縮縮的大臣強多了。朕就喜歡年輕人有股子衝勁兒。”他放下茶碗，又道，“聽說你與林如海的女兒定了親？”
賈瑕沒想到皇帝會問這個，略愣了一下，隨即道：“回陛下，確是如此。臣與林妹妹自幼相識，兩情相悅，己於去年得了長輩允准，定了婚約。”
皇帝點了點頭，目光裡帶著幾分追憶：“林如海是個好官。他在揚州鹽政上得罪了不少人，最後也死在那上頭。你娶了他的女兒，倒也不算委屈你。他那份家底雖然捐了大半給朝廷，剩下的也夠你們吃幾輩子了。”
賈瑕連忙道：“臣不敢貪圖林家財產，只是覺得林妹妹知書達理、性情相投——”皇帝哈哈笑了起來：“行了行了，朕就是隨口一說，你急什麼？”他站起身來，將左手虛抬了一下。
賈瑕見狀，連忙順勢攙扶住他的手臂，跟著皇帝的腳步慢慢走出了亭子，沿著湖邊的小徑散步。陽光透過柳枝灑下來，在兩人身上投下斑駁的光影。
皇帝的目光落在那叢開得正盛的月季上，看了一會兒，忽然開口，語氣不緊不慢的：“朕聽聞你們榮國府分家了？你父親跟你二叔，如今各過各的了？”
賈瑕微躬著身，攙著皇帝道：“回陛下，確是如此。二叔己在省親別院邊上蓋了院子，現己搬去居住了。如今榮國府內只剩下大房一家，倒是比從前清淨了許多。”
皇帝點了點頭，語氣裡帶著幾分意味深長：“分了好，分了好。有些事還是分清了才清楚。一家子人擠在一處，難免生出是非來。你二叔那個人，朕見過幾回，板著臉，端著架子，滿口的仁義道德，可朕聽說他在家裡也不怎麼清淨。你們賈家這些年的那些事，朕不說不代表不知道。”
賈瑕沒有答話，只是低著頭靜靜地聽著。他知道皇帝說的是什麼，樁樁件件，皇帝心裡都有數。
皇帝走了幾步，又道：“你父親早年雖然荒唐了些，可到底是大房，是襲爵的人。你二叔佔了正房那麼些年，如今搬出去，倒是正了名分。你父親如今在朝中也算站穩了腳跟，你也爭氣，朕很欣慰。”
賈瑕聽了這話，心裡微微一動。皇帝這話表面上是誇賈赦，可那弦外之音，分明是樂見二房分出榮國府的。他想了想，還是謹慎地答道：“家父常說，雷霆雨露俱是天恩。”
皇帝看了他一眼，嘴角微微彎了彎：“你倒會說話，滴水不漏的。跟你爹年輕時候一個樣。”
走了一程，皇帝忽然在一棵老槐樹下停了下來。那槐樹怕是有上百年的樹齡了，樹幹粗得要兩人合抱，枝葉繁茂，在地面上投下一大片濃蔭。皇帝伸手摸了摸那粗糙的樹皮，沉默了片刻，忽然道：“瑾瑜，你若是成了親，打算住在哪裡？還是住在榮國府裡？你如今也是有官身的人了，總住在父母膝下，未免有些不方便。況且你大哥住在裡頭，你也該有自己的府邸才是。”
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