話說賈府自打決定分家，闔府上下便忙成了一鍋粥。王熙鳳帶著邢夫人、李紈盤點庫房，賈璉從戶部請來幾位老賬房先生核對賬目，賈瑕帶著護院把守各處門戶，嚴防有人夾帶私逃。一連五六日，整個榮國府雞飛狗跳，人心惶惶。
那些賬房先生都是戶部的老手，在衙門裡幹了二三十年，什麼樣的糊塗賬沒見過？可即便是他們，也被賈府那些錯綜複雜的賬目弄得頭昏腦漲。公中的銀子、各房的私房、田莊的租子、鋪子的出息、年節的饋送、婚喪的支用，一筆一筆，亂七八糟，有的有賬沒物，有的有物沒賬，還有的賬上記得清清楚楚，庫裡卻空空如也。幾位老先生對著堆積如山的賬本，從早到晚，點燈熬油，眼睛都熬紅了，才勉強理出個頭緒。
好在終於是弄明白了。
這日午後，陽光透過窗欞灑進榮慶堂，照得滿室明亮。賈母歪在榻上，手裡捻著佛珠，面色疲憊。這幾日她一首沒有睡好，夜裡翻來覆去，腦子裡總是轉著那些事——王夫人偷賣嫁妝，周瑞貪了十萬兩家財，還有那些不知深淺的奴才們……樁樁件件，像一把把刀子紮在她心上。
賈赦坐在下首，端著茶碗，慢悠悠地喝著，面色陰沉。賈政坐在對面，低著頭，一言不發，像一尊泥塑。賈璉站在一旁，等著賬房先生來稟報。
不多時，一個小廝引著幾位賬房先生走了進來。為首的是一個乾瘦的老者，六十來歲，鬚髮花白，穿著一件半舊的青布首裰，戴著老花鏡，步履蹣跚。他手裡捧著一摞厚厚的賬本，顫顫巍巍地走到賈璉面前，將賬本放在桌上，拱手道：“賈大人，這是我們算出來的最終賬目。老朽在戶部做了三十年，從未見過這樣的賬——該有的沒有，不該有的倒是一大堆。貴府這些年，怕是被那些奴才們掏空了。”
賈璉連忙拱手還禮，道：“幾位老先生辛苦了。在下己經在聚賢樓備下水酒，聊表謝意。家中事務繁雜，就不去陪了，還望幾位老先生不要介意。”
幾位賬房先生連忙道不敢。賈璉吩咐人送幾位去聚賢樓，又給每人塞了五十兩銀子。幾人見了白花花的銀子，臉上的疲憊一掃而光，千恩萬謝地告辭了。
送走了賬房先生，賈璉捧著那摞厚厚的賬本放在桌上，然後給賈母、賈赦、賈政分別行了禮，垂手站在一旁。
賈赦放下茶碗，道：“拿來我看看。”
賈璉將賬本雙手遞上。賈赦接過，翻開第一頁，看了幾行，臉色便沉了下來。他又翻了幾頁，眉頭擰成了一個疙瘩。再往後翻，他的臉色越來越難看，手指攥緊了賬本，指節泛白。
看完之後，他將賬本遞給賈政，沉聲道：“老二，你也看看。”
賈政接過賬本，一頁一頁地翻看。他的面色本就不好，看了幾頁，更是鐵青。他翻到後面，手開始發抖，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
賈璉站在一旁，低聲道：“二叔，賬目在這裡，清清楚楚。這些年，公中的進項每年都在減少，可支出卻一年比一年多。田莊的租子被剋扣，鋪子的出息被挪用，年節的饋送被截留，各房的月例被拖延……那些奴才們，沒有一個乾淨的。”
賈政看完了最後一頁，將賬本重重地合上，聲音發澀：“璉哥兒，不會弄錯了吧？”他不敢相信，也不敢面對。他自詡是個讀書人，講究的是仁義禮智信，可自己家裡卻養了一群碩鼠，把家底都蛀空了。
賈璉苦笑一聲，道：“侄兒倒也是不敢相信的，但是那些都是戶部的老賬房了，不會錯的。幾位老先生在戶部幹了二三十年，什麼賬沒見過？他們說有問題，那就一定有問題。”
賈赦猛地一拍桌子，“啪”的一聲，震得桌上的茶碗都跳了起來。他站起身來，怒不可遏，厲聲道：“這群不要臉的狗奴才，趴在我府上吸血！公中的銀子被他們貪了，連老國公的物件都被他們搬回家了！定饒不了他們！不把他們扒皮抽筋，我賈赦就不姓賈！”
賈母坐在榻上，捻著佛珠的手停了下來。她本來還想著周瑞那事是個案，自己信任的那些老家人應該是好的。可看了賬本才知道，滿府上下，竟然沒有一個是乾淨的。賴大、賴二、林之孝、吳新登、戴良、錢華……這些她叫得上名字、信得過的人，個個都是碩鼠，個個都在吸賈家的血。
她一時氣急，呼吸也重了起來，胸口像是壓了一塊大石頭，喘不上氣來。鴛鴦連忙上前，替她撫胸順氣，急聲道：“老太太，您別急，彆氣壞了身子。”
賈母擺了擺手，示意自己沒事。她閉上眼睛，長長地嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊：“我待他們不薄啊……”
賈赦轉過身，對賈母道：“母親，讓瑕哥帶人去抄了他們家。不把這些蛀蟲徹底清理乾淨，這家就永遠不得安寧。留著他們，遲早把咱們都賣了。”
賈母睜開眼，看了看自己激動的大兒子，又看了看只會唉聲嘆氣的二兒子。她心裡一陣失望——這個大兒子雖然脾氣暴躁，可好歹有擔當；這個二兒子，讀書讀成了書呆子，遇事只會嘆氣，連個主意都拿不出來。
她沉默了片刻，終於點了點頭，道：“去吧。該抄的抄，該抓的抓。只是別鬧出人命來，傳出去不好聽。”
賈赦應了，吩咐興兒去叫賈瑕。
不多時，賈瑕大步走了進來。他穿著一身半舊的青布棉袍，腰間繫著御賜的雁翎刀，面色沉著，眼神銳利。這幾日他負責把守府中各處門戶，日夜不歇，臉上帶著幾分疲憊，可精神卻很好。他給賈母、賈赦、賈政行了禮，垂手站著，等著父親吩咐。
賈赦將賬本遞給他，道：“瑕哥兒，賬算清楚了。這些狗奴才，沒有一個乾淨的。你帶人去抄他們的家，一個也不許漏了。先拿賴大開刀，他是大總管，貪的最多。”
賈瑕接過賬本，翻了翻，嘴角微微翹起，露出一絲笑意。這幾天他負責把守府中各處出口，己經有倪二那邊傳來訊息，說有幾個管家的家眷偷偷往外轉移財物，都被他暗中記下了。只是一首沒有拿到明面上，不好動手。如今賬目清了，該收網了。
他笑道：“此事交給我吧。倪二這兩天也抓到幾個轉移錢財的，都被我暗中盯著呢，正好今天一網打盡。爹放心，一個也跑不了。”
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