不說坐在門口的賈瑕，且說那榮國府內。
前來弔唁的賓朋絡繹不絕，不論主子還是小廝，都忙得腳不沾地。府門外的車馬停了一條長街，轎子一頂挨著一頂，僕從們垂手肅立，個個面有哀容。門楣上懸著白綢挽幛，兩側的燈籠也用白紙糊了，風一吹，幽幽地晃著。
後面榮禧堂內，賈母頭上戴著一塊素淨的鴉青抹額，中間嵌著一顆渾圓的珍珠，兩鬢抿得一絲不亂。她身上穿著一件石青色褙子，並無繡花，既顯莊重，又透著幾分老封君的體面。
此刻她正斜靠著炕枕，身後是翠綠洋縐的引枕，大丫鬟鴛鴦跪坐在一旁，輕輕給她揉著太陽穴。
屋內夫人小姐坐得滿滿當當，不乏一些老親家的誥命在座。那些誥命夫人有的穿月白，有的穿藕合，雖都按喪事換了些素淨衣裳，可頭上金釵玉簪。腕上翡翠鐲子，一樣不少，端的還是侯門氣派。
此時窗外突然傳來一陣慌亂的人聲。
賈母本就傷心於大孫子離世，此時頭疼得緊，聽到外面的聲響，便蹙著眉頭轉向旁邊一個少婦說道：“鳳丫頭，去瞧瞧怎麼回事，吵得我頭疼。”
王熙鳳此時嫁進賈府剛滿一年，卻已經開始掌家了，滿府上下對這個二奶奶無不佩服。她今日穿了一件米白撒花襖，外罩青緞子坎肩，頭上綰著一支碧玉簪子，一副爽利模樣。
聽賈母吩咐，她忙收了笑容，起身道：“老祖宗別急，一準是那些婆子缺了什麼物件，尋到後宅來了。我去瞧瞧，回頭再來伺候您。”說罷轉身出去，腳步輕快，裙襬不動，幾個丫鬟連忙跟上。
出了榮禧堂，鳳姐臉上的笑容立即收了起來，眉眼間透出幾分凌厲。她站定在廊下，問外面的婆子道：“出了什麼事了？也不看看什麼時候，吵得老太太不得清淨。”廊下立著兩排穿青布衣裳的婆子，個個屏息斂氣。
一個婆子小步上前，低聲回道：“回奶奶，是東院三爺的奶孃求見。奴婢們攔不住，她只說有要事稟報老太太，在外頭哭天抹淚的，奴婢們實在攔不住。”
“三爺的奶孃？”鳳姐眉頭一皺，抬腳便朝內儀門走去。內儀門是內宅與外廳的分界，門內鋪著細墁方磚，兩邊各擺著一對紫檀木的架幾，上面供著青花瓷瓶，瓶裡插著應時的花卉，此刻卻換成了素白的梔子。門外則是一色的青石甬道，兩旁種著幾株老槐，此時春寒料峭，枝頭才冒了米粒大的新芽。
儀門外面，賈瑕的奶孃正急得原地打轉，身上穿著一件半舊的灰布褂子，頭上包著藍布帕子，腳下一雙皂鞋沾滿了泥。她遠遠見鳳姐被一群丫鬟婆子簇擁著出來，嚇得腿一軟，撲通跪在地上，不住地磕頭，額頭磕在青石板上，咚咚作響。
“怎麼回事？”鳳姐走到她面前站定，厲聲問道。她身後的丫鬟們一字排開，個個繃著臉，氣勢逼人。
“回奶奶話，小的是瑕三爺的奶孃。今日本在院子裡照看三爺，但是......轉眼的功夫，三爺就不見了。奴婢把東院翻了個遍，連茅房都找了，都沒見著。奴婢怕三爺有個好歹，這才斗膽來稟報奶奶......”奶孃說著說著，聲音都帶了哭腔。
鳳姐一聽就急了，柳眉倒豎：“三爺才多大？你連個孩子都看不住，定是你這老貨偷奸耍滑！”奶孃不敢辯解，只一味磕頭謝罪，額頭上一片青紫。
鳳姐思慮了一回，轉身對身後的丫鬟吩咐：“先別聲張，免得壞了府裡的大事，驚動了老太太，你們有幾個腦袋也不夠砍的。你們派幾個可靠的人，去東院各處仔細找找，連假山後頭。花圃裡頭都別落下。再讓人去大門口問問，看有沒有人見三爺出去。”下人們得命，紛紛領著小丫鬟們去了。
且不說鳳姐如何安排人尋找賈瑕，單表榮國府前院。
前院正廳五間大開間，雕樑畫棟，氣派非凡。廳中擺著紫檀木的太師椅，椅背鑲著大理石，石紋如山水畫般自然暈染。每兩椅之間置一高几，几上供著香爐。花瓶。茶盞，香爐裡焚著檀香，青煙嫋嫋，與滿室縞素的白幔交織成一片肅穆。
賈珍。賈赦。賈政以及家中男丁均在此處招待賓客。賈珍穿著一身青緞子袍服，腰繫白布孝帶。賈赦則穿著一件石青色刻絲長袍，外罩玄色馬褂，雖也繫了孝帶，但眉宇間並無多少悲慼之色；賈政一身素服，面容憔悴，眼睛紅腫，顯然是哭過多次。
正忙間，一個小廝匆匆跑進來說道：“璉二爺讓通知各位主子，說鎮國公之孫。一等伯牛繼宗，牛老爺到了。”賈珍聞言，連忙整了整衣冠，隨著賈赦。賈政一同迎了出去。
來者正是先前在府門前和賈瑕說話的那人。他今日穿了一件鴉青色刻絲長袍，腰間束著碧玉帶，腳蹬粉底皂靴，雖是一身素淨打扮，卻掩不住通身的貴氣。
牛繼宗大步走進正廳，向眾人行了一禮，聲音低沉而懇切：“聽聞珠賢弟仙逝，不勝悲痛。望政世叔節哀順變，莫要傷了身體。”賈政聞言，不禁又流下老淚，哽咽著說不出話來。眾人連忙上前勸慰，有的遞帕子，有的攙扶，好一陣才讓他坐下了。
正在此時，另一個小廝打扮的人悄悄溜進堂內，低頭在賈赦耳邊說了些什麼。賈赦原本還在喝茶，聽完之後臉色驟變，將茶盞往桌上一頓，“啪”的一聲，茶水濺了出來。他一拍桌子站起來，怒道：“該死的蠢婦！此間事了，定饒不了她！”
眾人見狀，忙問緣由。賈赦壓著火氣，嘆氣道：“諸位見笑。今日因家裡忙，抽調了些下人，我那瑕兒竟溜出院子去了，不知跑到哪裡去了。諸位自便，我去去就來。”說罷便要往外走。
牛繼宗聞言，忽然想起府門前那個坐在石獅子旁。口齒伶俐的幼童，便起身問道：“赦世叔，不知瑕兄弟是何年歲？樣貌如何？”
賈赦本是心急，不願與他多說，但顧及對方是一等伯的身份，只得耐著性子道：“三歲了，生得白淨，眉眼像我。”
