林如海搖了搖頭，神情痛苦而無奈：“沒有確鑿證據，只是小弟的猜測。但小弟敢以性命擔保，敏妻絕非尋常病故。”他喘了口氣，接著道，“敏妻素來身子康健，雖偶有小恙，從無大礙。今年開春之後，她忽然覺得胃口不好，時常噁心嘔吐，起初還以為是脾胃不和，請了大夫來看，開了幾劑藥，也不見好。後來漸漸渾身無力，面色發黃，不過一個多月的工夫，便......便香消玉殞了。”
賈赦聽得心驚肉跳，追問道：“大夫怎麼說？”
林如海道：“請了七八個大夫，各執一詞。最後一位老大夫，姓胡，是揚州城最有名的醫家，他私下裡跟我說，太太的症狀，不像是病，倒像是中了什麼毒。我問他是何毒，他卻說不準，只說可能是砒霜，也可能是其他東西，沒有實證，不敢亂說。”
賈赦的眉頭擰成了一個疙瘩，沉聲道：“既是中毒，你可曾查過？”
林如海嘆了口氣，道：“查了。小弟暗中查訪了許久，終於查到了一些線索。那毒......是下在糕點裡的。每日午後，敏妻都會讓人送糕點給小弟，那幾日小弟胃口不好，吃得少，敏妻心疼我，便陪我一起吃。那毒本是要毒小弟的，卻不想......”
賈赦倒吸一口涼氣：“你是說，有人要毒你，敏妹妹誤中了？”
林如海點頭，淚水又流了下來：“正是。那毒若是小弟吃了，以小弟的身子，只怕早就......敏妻她是替我去死的啊！”他說著，聲音哽咽，渾身發抖。
賈赦忙按住他，道：“妹丈別太傷心，那下毒之人可查到了？”
林如海道：“查到了一個小丫鬟，可等小弟派人去拿她時，她已經投井自盡了。死無對證，線索便斷了。”他頓了頓，又道，“那丫鬟是兩年前買進來的，來歷不明，如今死了，再也查不出背後主使之人。”
賈赦沉吟半晌，道：“妹丈心中可有懷疑之人？”
林如海猶豫了一下，壓低聲音道：“大舅兄可聽說過江南甄家？”
賈赦心中一凜。江南甄家，那是金陵一帶數一數二的世家大族，與賈府是老親，世代聯姻，關係極深。甄家現任家長甄應嘉，官居欽差金陵省體仁院總裁，權勢熏天。賈赦皺眉道：“甄家？咱們跟甄家是幾輩子的老親了，難道他們會......”
林如海搖頭道：“小弟並無實據，只是猜測。甄家勢力大，手伸得長，揚州鹽政這塊肥肉，他們未必不想染指。小弟在任上這兩年，跟甄家雖無大沖突，卻也談不上和睦。若說他們惱了我，派人下毒，也不是全無可能。只是——”他苦笑了一下，“到底是老親，又沒有證據，這話小弟也只能跟大舅兄說說，在外人面前，一個字也不敢提。”
賈赦沉默了。他心中翻江倒海，既震驚又憤怒，還有幾分恐懼。如果真是甄家下的毒，那這事可就大了。甄家與賈府世代交好，若撕破臉，後果不堪設想。可若不是甄家，又會是誰呢？
他想了半晌，才道：“妹丈，這事你跟我說了，可還跟別人說過？”
林如海道：“沒有。小弟知道，此事關係重大，傳出去不但無益，反而會打草驚蛇。小弟之所以告訴大舅兄，是因為敏妻在世時，跟大舅兄最是親厚，她若在天有靈，也一定希望大舅兄知道真相。”他說著，又流下淚來，“小弟本想自己查個水落石出，替敏妻報仇，可這身子......唉，只怕是撐不了太久了。”
賈赦忙道：“妹丈別說這等喪氣話，好好養病，總會好的。”
林如海搖了搖頭，苦笑道：“大舅兄不必安慰我。自己的身子，自己知道。”他喘了口氣，又道，“大舅兄，小弟還有一事相托。”
賈赦道：“妹丈請說。”
林如海道：“前幾日，岳母大人從金陵來了信，說是要接黛玉到京城去，由她老人家親自教養。小弟本已應允，正準備派人送黛玉進京。如今大舅兄來了，倒是省了一番周折。小弟想請大舅兄將黛玉帶回京城，交與岳母。”
賈赦點頭道：“老太太在信裡也跟我提了這事，說是想外孫女想得緊。妹丈既然同意，那讓黛玉跟我們一同回京便是。”
林如海道：“如此甚好。只是黛玉年紀小，路上還請大舅兄多照看。”
賈赦道：“妹丈放心，黛玉是我親外甥女，我自然會好好照看。”
兩人又說了一會兒話，賈赦見林如海面露倦色，便起身告辭，道：“妹丈好好歇著，我去靈前哭一哭敏妹妹，明日再來看你。”
林如海點點頭，叫了小廝進來，引賈赦去靈堂。
賈赦出了書房，賈璉和賈瑕正在院子裡看花。賈瑕見賈赦出來，面色沉重，眼角還有淚痕，心中便知林如海說了什麼要緊的話。他湊上前去，低聲問道：“爹，姑父跟你說了什麼？怎麼哭了？”
賈赦瞪了他一眼，道：“小孩子家，別多問。”說著便跟著小廝往靈堂去了。
賈瑕撇了撇嘴，也不追問，只是心裡暗暗留了意。
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