話說船行二十餘日，自揚州北上，一路經運河迤邐而行。賈瑕與黛玉同坐一船，朝夕相處，漸漸熟絡起來。
起初幾日，黛玉因離別父親，心中悽惻，時常獨坐垂淚。賈瑕起初還拿“攢零花錢”的話逗她，後來見她是真個傷心，便也不再取笑，只默默坐在一旁看書，偶爾說幾句閒話，引她分神。時日一久，黛玉倒也習慣了這個哥哥在旁邊，心裡那層生分也漸漸淡了。
賈瑕本是帶著前世記憶投胎的人，心裡頭總覺得自己是個大人，不該與六七歲的小孩子過分親近。
可這二十多日相處下來，他發現黛玉雖然年紀小小，心思卻比尋常孩童細膩得多，說話行事都透著一股早熟的沉穩。有時她靜坐沉思，那雙含露般的眼睛裡，竟有一種說不出的憂愁，不像個孩子，倒像是個歷經滄桑的人。
賈瑕在船上多數時間都在看書。他從林如海那裡借了幾部野史筆記，又帶了幾本詩詞選本，每日里歪在艙中，看得津津有味。黛玉有時覺得無聊，便拉著他下棋。
“瑕哥哥，陪我來一局。”黛玉擺開棋盤，黑白子分好，笑盈盈地看著他。
賈瑕對於圍棋是一竅不通的，前生沒碰過，這一世也沒學過。他看著那縱橫十九道線，頭都大了：“林妹妹，這勞什子我實在不會，你饒了我罷。”
黛玉卻不依，說：“不會我教你便是。左右在船上也無事，你總不好整日里悶頭看書，仔細傷了眼睛。”
賈瑕推脫不過，只好坐下來學。黛玉講規則倒是講得清楚——氣。眼。死活。打劫，賈瑕聽了一遍，覺得甚是簡單，不過就是圍地與殺子罷了。他自以為明白了，便信心滿滿地與黛玉對弈。誰知一上手，便覺不是那麼回事。他下的棋子東一榔頭西一棒子，不成章法，黛玉卻輕描淡寫地落子，不過二三十手，他的大龍便被屠得乾乾淨淨。
“哈哈哈——”黛玉掩著嘴笑起來，“瑕哥哥，你方才不是說甚簡單麼？怎的輸得這樣慘？”
賈瑕看著棋盤上黑白分明的殘局，撓了撓頭，懊惱道：“我這是讓著你的，怕你輸了哭鼻子。”
黛玉白了他一眼：“你倒會嘴硬。再來一局，看我不殺得你片甲不留。”
兩人又擺開棋局。這一回賈瑕謹慎了許多，每一步都想上半天，結果還是莫名其妙地輸了。他實在想不通，明明自己算得好好的，怎麼一轉眼就落入了陷阱？黛玉看他抓耳撓腮的樣子，笑得前仰後合，連日來的愁緒倒也消散了大半。
賈瑕輸了棋，嘴上卻不服輸，只說船晃得厲害，影響了他的思路。黛玉聽了，越發笑得厲害。
除了下棋，兩人每日還要一起練字。賈瑕那一筆字，實在是不敢恭維。他前世用的是硬筆，這一世雖也練過毛筆，但總是靜不下心來，寫出來的字歪歪扭扭，像是蚯蚓爬過的痕跡。林如海曾說他字醜，黛玉見了他的字，更是笑得直不起腰。
“瑕哥哥，你這字......也忒難看了些。”黛玉拿起他寫的字帖，皺著眉頭，一副不忍卒睹的表情，“爹爹給你的字帖，你可有認真臨摹？”
賈瑕理直氣壯地說：“怎麼沒認真？我每日都寫的，只是這船晃來晃去，筆拿不穩罷了。”
黛玉抿嘴笑道：“你倒會找藉口。船晃，怎麼我的字不晃？來來來，我教你，你且看我的筆法。”說著，她提筆寫了一個字，筆鋒婉轉，結構勻稱，雖還稚嫩，卻已有了幾分風骨。
賈瑕湊過去看了看，又看看自己寫的，不得不承認確實差得遠。他便耐著性子，跟著黛玉一筆一劃地寫。黛玉在一旁指指點點，時而誇他兩句，時而笑他幾句，倒也有趣。只是賈瑕進步實在有限，寫來寫去還是那副模樣，黛玉每每嘲笑，他便推說是行船搖晃的緣故，惹得黛玉嬌笑不已。
二十多日的行程，就這樣在讀書。下棋。練字。說笑中過去了。眼見神京將近，兩岸的村莊城鎮漸漸稠密起來，碼頭上人來人往，好不熱鬧。
這日午後，兩條船先後在京郊碼頭靠了岸。早有榮國府的管事帶著僕從在此等候，見了賈赦的船，連忙迎上來，搬執行李，伺候下車下馬。黛玉坐了一頂小轎，賈瑕則與賈赦。賈璉騎馬，一行人浩浩蕩蕩地往榮國府去。
進了城，穿過幾條熱鬧的街市，便到了寧榮街。這條街東西走向，東邊是寧國府，西邊是榮國府，兩府佔了整條街的大半，朱門銅釘，石獅對峙，好不氣派。賈瑕雖在這裡住了幾年，每次回來看到這府邸，心中仍不免感嘆：果然是鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族。
馬車從榮國府西角門進去，又走了一箭之地，便有婆子們上來，將黛玉的小轎接過去，換了粗壯的婦人抬著，往內儀門那邊去了。賈赦父子三人則不必這般麻煩，徑直沿著甬道往榮慶堂去。
賈赦走在前面，賈璉跟在身後，賈瑕走在最後。他一邊走一邊心裡想著待會兒見了老太太，不知又要聽多少嘮叨。賈赦這次擅自去揚州，老太太心裡頭是不高興的，雖說是去弔喪，可老太太那脾氣，定是要給臉色看的。
果然，三人進了榮慶堂，賈母正歪在榻上，由鴛鴦捶著腿。見他們父子進來，賈母連眼皮都沒抬一下，只是淡淡地“嗯”了一聲。
賈赦帶著兩個兒子跪下磕頭，口稱“兒子給母親請安”。賈母這才慢悠悠地睜開眼，看了他們一眼，冷冷道：“大老爺可算回來了，老身還以為你樂不思蜀了呢。”
賈赦連忙賠笑道：“兒子不敢。只因妹夫再三挽留，又多住了幾日，勞母親掛念了。”
賈母哼了一聲，正要再說幾句，忽有婆子進來稟報：“老太太，林姑娘的轎子已經進了二門了。”
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