賈瑕又道：“我知道寶二哥不愛聽這些。可我說的都是實話。這世上，不是什麼事都由著自己的性子來。你喜歡誰，想跟誰好，那是你的事。可你若不管不顧，惹出禍來，倒黴的不只是你，還有你身邊的人。老太太。太太。姐姐妹妹——你出了事，她們怎麼辦？”
寶玉渾身一震，呆立在那裡，久久不語。
過了好一會兒，他抬起頭，眼中多了一種賈瑕從未見過的神色——不是往日的天真爛漫，也不是使性子時的倔強，而是一種說不清道不明的認真。
“瑕哥兒，你說得對。”寶玉的聲音有些沙啞，“我不能再這樣混下去了。我要讀書，要考功名，要做個有用的人。秦鍾臨終前跟我說，‘以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達為是。’我要替他做到。”
賈瑕聽了這話，沉默了片刻，道：“寶二哥，讀書明理是正經。你若真有心，多讀幾本聖賢書，長長見識，明明白白做人，比什麼都強。”
寶玉用力點頭：“我知道。從明日起，我就開始用功。”
賈瑕看著他，欲言又止。他只在心裡嘆了口氣，道：“寶二哥有這份心，總是好的。只是身子要緊，別熬壞了。”
寶玉哪裡聽得進去？他此刻滿心都是秦鍾臨終前的遺言，像一把刀紮在他心上。他要替秦鍾做到，替自己做到。他攥緊了拳頭，道：“我知曉了。多謝瑕哥兒。”
說完，也不等賈瑕再說什麼，大步流星地走了。
賈瑕看著他的背影，搖了搖頭，翻身上馬，往府裡去了。
且說寶玉也是一根筋，他回到榮國府，一頭扎進書房，把門一關，吩咐襲人：“把我的書都找出來，我要讀書。”
襲人吃了一驚，以為他受了什麼刺激，忙道：“二爺這是怎麼了？是不是在外頭受了委屈？”
寶玉不耐煩地擺手：“你只管去辦，莫多問。”
襲人不敢再說，便與麝月。秋紋幾個把書房翻了個遍，將《四書》《五經》都找了出來，整整齊齊地擺在桌上。寶玉坐到桌前，翻開《論語》，從第一頁開始抄起。
他平日裡連正經書都不怎麼翻，如今忽然說要讀書，襲人等人只當他是一時興起，也沒往心裡去。誰知寶玉一抄便是兩個時辰，連晚飯都顧不上吃。襲人去催了幾回，他只說“不餓”，頭也不抬。
到了掌燈時分，寶玉還在抄。他的字本就寫得不錯，可抄了一整天，手指已經痠痛，字跡漸漸歪斜。襲人端了茶進來，勸道：“二爺，歇歇罷。明兒再抄也使得。”
寶玉搖頭：“今日事今日畢。這篇沒抄完，我不歇。”
這一夜，寶玉書房裡的燈亮到三更。次日天還沒亮，他又起來繼續抄。襲人醒來時，見他已經在桌前端坐了，嚇了一跳，連忙去摸他的額頭——滾燙。
“二爺！你發燒了！”襲人驚道。
寶玉只覺得頭昏沉沉，四肢痠軟，卻不以為意，道：“沒事，許是昨晚沒睡好。你去給我沏碗熱茶來。”
襲人哪裡肯依？連忙去稟了王夫人。王夫人趕來一看，寶玉面色潮紅，嘴唇乾裂，一摸額頭，燙得嚇人，頓時慌了神，連忙讓人去請大夫。
訊息傳到賈母耳中，老太太急得差點從榻上跌下來，連聲問道：“寶玉怎麼了？好端端的怎麼忽然病了？”
鴛鴦忙扶住她，道：“老太太別急，已經去請大夫了。”
大夫來得快，診了脈，說是“勞神過度，風寒入體，加上心火旺盛，以致熱毒攻心”，開了幾劑藥，囑咐靜養。
賈母守在寶玉床前，拉著他的手，心疼得直掉眼淚。王夫人站在一旁，臉色鐵青，問襲人道：“二爺好好的，怎麼忽然勞神過度？他做什麼了？”
襲人不敢隱瞞，將寶玉這兩日拚命抄書的事說了。王夫人聽了，眉頭緊皺，又問：“他為何忽然要讀書？可是誰跟他說了什麼？”
襲人道：“二爺從外頭回來，聽小廝們說，在街上碰見了瑕三爺，兩人說了好一會兒話。”
王夫人的臉色更難看了。她看了賈母一眼，欲言又止。
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