兩人四目相對，都是一愣。
賈瑕連忙翻身下馬，趨步上前，整了整衣冠，恭恭敬敬地撩袍跪下，磕了一個頭：“弟子賈瑕，恭賀老師高中！”
柴步羽愣了一下，隨即哈哈大笑，上前將他扶起來，上下打量了一番，眼中滿是欣慰：“快起來，起來！兩年不見，長高了不少，也壯實了。你怎知道我住這裡？定是你那山長沈先生告訴你的罷？”
賈瑕拍了拍袍子上的灰，笑道：“正是山長說的。夫子太過無情，中了舉也不給我捎個信，來了京城也不去我家住，不知道的還以為我忘恩負義呢。”
柴步羽笑著搖了搖頭，道：“你家公侯門第，我一個趕考的舉子，若是住了進去，不怕外人非議？況且我那時候忙著備考，哪有功夫給你寫信？”
賈瑕撇嘴道：“我家有什麼怕非議的？有貴人住進來，我爹睡覺都能笑醒。想必是夫子怕人非議才是。”
“討打！”柴步羽伸手佯裝要打他，手掌落到賈瑕頭頂時卻放輕了，在他的髮髻上拍了拍，又摸了摸，像在撫摸一個長大的孩子。他的手有些粗糙，指節分明，賈瑕記得這雙手從前握戒尺時是冰涼的，如今卻是溫熱的。
“為師今生也教了幾個學生，”柴步羽的聲音沉下來，帶著幾分感慨，“只有你看起來最為方正，心思乾淨，不似那些紈絝子弟。日後若能用心讀書，未必不能在科場上揚名。”
他頓了頓，又問：“你可參加了今年的縣試？”
賈瑕臉上浮出幾分得意，挺了挺胸：“參加了。小試牛刀，不才區區第三名。”
柴步羽眼睛一亮，連連點頭，捋著鬍鬚笑道：“不錯，不錯！縣試第三，倒是沒給我丟臉。府試呢？可曾參加？”
賈瑕臉上的得意之色頓時一滯，笑容僵在臉上，悻悻道：“府試......寫了聖諱，落榜了。”
柴步羽的笑容凝固了。他看著賈瑕，沉默了三秒鐘，忽然暴怒：“聖諱！你竟連聖諱都能寫錯？”
賈瑕縮了縮脖子，賠笑道：“夫子息怒，弟子也是緊張了。您知道我那個字，一緊張就——”
“你還有臉說！”柴步羽氣得鬍子直翹，“我教了你幾年，就教出個這？你讓我的臉往哪兒擱？”
賈瑕連忙上前扶住他的胳膊，笑道：“夫子莫氣，莫氣。弟子下次一定注意，再也不會犯了。您消消氣，我給您帶了賀禮，您看看喜不喜歡？”
柴步羽被他扶著往裡走，又氣又笑，指著他的鼻子道：“你呀你，什麼時候才能讓人省心？”
師徒倆在會館的偏廳裡坐下。柴步羽給賈瑕倒了杯茶，問了他在崇正書院讀書的情況，又問沈世清教學如何，賈瑕一一答了。柴步羽聽了，點頭道：“沈先生學問深厚，為人方正，你能拜在他門下，是你的福氣。只是你那散漫的性子，得改一改。”
賈瑕嘿嘿一笑，沒有接話。
兩人聊了許久，柴步羽說起自己這幾個月備考的經歷——通宵達旦地讀書，頭髮都白了好幾根，考場上險些暈過去，好在卷子答完了。賈瑕聽得出，那些日子雖然苦，柴步羽說的時候卻是笑著的，眼裡有光。
“夫子，庶吉士選上了沒有？”賈瑕問。
柴步羽擺了擺手，道：“還沒出結果呢。參選的人多，名額有限，我這個年紀......”他搖了搖頭，沒有說下去，但賈瑕聽出了他話裡的意思。
賈瑕道：“夫子學問好，人品端正，選上庶吉士是早晚的事。就算選不上，以夫子的才學，外放做個知縣也是綽綽有餘的。”
柴步羽被他逗笑了，道：“你倒會安慰人。行了，不說這些了。改日我得了空，去府上拜見你父親。你先回去罷，莫要讓家裡人擔心。”
賈瑕站起身來，恭恭敬敬地行了一禮，道：“夫子保重身子，弟子改日再來看您。”
柴步羽點了點頭，送他到門口。賈瑕翻身上馬，回頭看了一眼，見柴步羽站在門口，捋著鬍鬚，望著他的方向，目光裡帶著幾分欣慰，又帶著幾分說不清的惆悵。
賈瑕擺了擺手，策馬走了。
他不知道的是，就在他在金陵會館與柴步羽喝茶說笑的時候，京城南城的左安門裡，一輛青帷馬車正緩緩駛入。
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