柴步羽點了點頭，沒有再言語。他回到檔案室。
他聽到是走忠順親王的路子，那人雖然姓賈，看來確是與自己學生一家無關，不過果然是“朝裡有人好做官啊。”
他搖了搖頭，嘆了口氣，繼續抄錄。
且說賈瑕自金陵會館回來後，又回了書院。沈世清雖對他昨日擅自離去有些不悅，但見他老老實實地回來上課，也就沒再追究。
這一日，沈世清在講堂上講課，賈瑕在底下聽得昏昏欲睡。正打著瞌睡，忽聽沈世清道：“今日講到這裡，下課罷。賈瑕，你留下。”
賈瑕一個激靈，連忙坐直了身子。等同學們都走了，他走到沈世清面前，垂手站著。
沈世清看了他一眼，道：“我有一件事要跟你說。”
賈瑕道：“老師請講。”
沈世清沉默了片刻，道：“犬子自老家來了。”
賈瑕一愣。沈世清有個兒子，他聽同窗提起過，叫沈硯，字墨卿，今年十六歲，一直在老家讀書，聽說學問極好。只是一直無緣得見。
沈世清嘆了口氣，道：“老家那邊今年發了水，老宅被淹了，家中的書大半都毀了。他無處可去，便來京城投奔我。我安排他在書院裡住著，一邊溫書，一邊準備來年的鄉試。”
賈瑕道：“人沒事就好，書毀了還可以再買，人平安就是萬幸。”
沈世清點了點頭，道：“他年紀與你相仿，性子有些孤僻，不愛與人往來。你在書院裡人緣好，替我多照看他些。他不是禮數不周，只是不善言辭。”
賈瑕笑道：“老師放心，弟子一定好好照顧沈兄。”
沈世清擺了擺手，道：“去罷。”
賈瑕出了講堂，往後院走去。書院後院有幾間客房，是給遠道而來的學子臨時居住的。他走到後院，見廊下站著一個少年，正抬頭看著院中那株老槐樹。
那少年十六七歲，生得面如冠玉，眉目清秀，身量高挑，穿著一件月白色的直裰，腰間繫著一條青色的絛帶，渾身上下乾乾淨淨，像一棵剛被雨水洗過的青竹。他的五官端正，眉宇間透著一股沉穩的書卷氣，只是嘴唇微抿，顯得有些拘謹。
他見了賈瑕，微微一怔，隨即拱手道：“這位便是賈兄？家父方才提起你，說你在書院裡讀書，讓我來尋你說話。”
賈瑕連忙還禮，笑道：“沈兄客氣了。小弟正是賈瑕。”
兩人互通了姓名，在廊下的欄杆上坐下。沈硯話不多，賈瑕問一句，他答一句，從不多說。
“沈兄在家鄉讀的什麼書？”賈瑕問。
沈硯道：“四書五經都讀過，只是不精。家父說我還需再下幾年功夫。”
賈瑕問了幾本書，沈硯都能對答如流，引經據典，毫不含糊，可見剛才的說辭都是謙虛。賈瑕心中暗暗佩服，這個沈硯，是個有真本事的。
“沈兄可曾下場？”賈瑕又問。
沈硯點頭道：“前年參加了縣試，得了案首。原想去年參加府試，偏生家中遭了水災，耽擱了。今年準備在京中參加順天府的府試，若能過了，明年便參加鄉試。”
賈瑕聽了，心中一動。笑道：“沈兄學問紮實，府試不在話下。改日得空，我帶你去京城各處逛逛，散散心。”
沈硯微微一笑，道：“多謝賈兄。家父也常說，讀萬卷書不如行萬里路。只是我初來京城，人生地不熟，還望賈兄多多照應。”
賈瑕笑道：“好說，好說。”
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