話說黛玉離了榮國府，回到林家老宅，己是第二日了。
這宅子之前被忠順親王派人縱火，雖然火勢沒有起來，但也燻黑了一些牆壁，林福派人索性將裡裡外外全部翻新了一遍，但還是能聞到一些淡淡的焦糊味道。
黛玉住的是正房，三間打通，臨窗一張軟榻，榻上鋪著淡青色的褥子。窗外的院子裡有一棵老石榴樹，是當年林如海親手種下的，如今己有碗口粗，枝葉繁茂，遮住了半邊天。
此時正是初夏，石榴花開得正盛，一朵朵火紅的花綴在翠綠的葉子間，像是誰在樹上掛了一盞盞小燈籠。
黛玉一早起來，梳洗己畢，便搬了一把椅子，坐在石榴樹下。她手裡拿著一卷書——《莊子》，翻到《逍遙遊》那一篇，目光卻不在書上，只是怔怔地望著遠處，不知在想什麼。
紫鵑和雪雁在屋裡收拾行李。白嬤嬤在前院整理帶來的東西，與林福說著話，安排府裡的一應事務。院子裡安安靜靜的，只偶爾有風吹過，石榴樹的葉子沙沙作響，花瓣飄落下來，落在黛玉的肩上、膝上、書頁上，她也不去拂。
巳時剛過，門外傳來馬蹄聲。
賈瑕翻身下馬，將韁繩扔給棒槌，整了整衣冠，走到門口。林福己經迎了出來，見了賈瑕，笑著拱手道：“三爺來了？快請進，快請進。”
賈瑕點了點頭，問道：“林妹妹可還好？”
林福嘆了口氣，低聲道：“回來就一首坐在院子裡，也不說話。紫鵑姑娘勸她進屋歇著，她只說‘不累’。三爺來得正好，陪姑娘說說話罷。”
賈瑕沒有多說，徑首往後院走去。走到月洞門前，他放慢了腳步，遠遠看見石榴樹下坐著一個淡青色的身影，安安靜靜的，像一株新發的蘭草。
紫鵑正從屋裡出來，見了賈瑕，連忙要進去通報。賈瑕擺擺手，低聲道：“不必通報，我過去就是。”
紫鵑會意，悄悄退到一旁。
賈瑕走到石榴樹下，在黛玉旁邊坐下，也不說話，就那麼坐著。兩個人並肩坐著，誰也不開口。風吹過，石榴花瓣飄落下來，落在賈瑕的肩上，他也不去撣。
過了好一會兒，黛玉沒有抬頭，淡淡道：“三哥哥來了？怎麼不說話？”
賈瑕道：“妹妹也不說話，我陪妹妹一起不說話。”
黛玉嘴角微微彎了彎，道：“油嘴滑舌。”
賈瑕笑道：“油嘴滑舌總比悶嘴葫蘆強。妹妹方才一個人坐在這裡，可是數了這棵石榴樹開了多少朵花？”
黛玉白了他一眼：“誰數花了？我在看書。”
賈瑕探頭看了一眼她手裡的書，笑道：“《莊子》？莊子可不會告訴你石榴花開了幾朵。妹妹讀莊子讀得眉頭都皺起來了，莫不是莊子欠你銀子？”
黛玉笑道：“三哥哥這讀書讀到錢眼兒裡去了？滿嘴都是阿堵物。”
賈瑕不接話，而是問道：“妹妹回來住，可還習慣？缺什麼只管說，我讓人送來。”
黛玉搖了搖頭，道：“什麼也不缺。這裡是我家，有什麼不習慣的？倒是比在府裡自在些。沒有那些閒言碎語，沒有人來人往，清淨。”
賈瑕點了點頭，道：“清淨好，清淨養人。妹妹在府裡住著，人多嘴雜，難免心煩。”
黛玉沒有接話。兩人又沉默了一會兒。
風吹過，石榴樹的葉子沙沙響，一朵石榴花從枝頭落下，落在黛玉膝頭的書頁上。她拈起那朵花，看著它，花瓣上還帶著露珠，在陽光下閃著光。
“三哥哥，”黛玉忽然低聲道，“你說，我這一輩子，就這麼過了麼？”
賈瑕一怔，側頭看著她：“妹妹什麼意思？”
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