赤地千里，餓殍遍野。
區區八字，便在人間描繪出地獄圖景。
林慶帶著李九姑的陰神，在這片‘他’稱之為“家鄉”的土地上穿行。
千里所見，皆是此景。
終於，在穿過災荒最嚴重的區域後，他們看到了人跡。
但那不是什麼逃荒的隊伍。
官道上走來一夥人，約莫二十來個。
走在前頭的是幾個手持利刃的青壯，有的握著寬背砍刀，有的提著鋤頭改造成的長矛，個個面露兇光，眼神里帶著一種被殺人盈野的狠厲。
他們的衣裳雖然破舊，但衣服破洞下一身的腱子肉，顯然在這場大饑荒中沒怎麼捱過餓了。
在他們身後，是用麻繩拴著十多個蓬頭垢面的瘦弱男女。
隊伍的最後面，則是一隻餓得皮包骨的灰驢，拉著一輛吱呀作響的板車。
板車上堆著幾具被砍死的屍體。
屍體堆上，還放著幾個活著的孩童。
幾個不過西五歲的小孩蜷縮在屍體之間，餓的只能發出微弱的哭聲。
走在前頭的一個壯漢回過頭，朝後面喊了一聲：
“兄弟們，加把勁！前面就是汲縣了！把這批貨賣掉，好酒好肉伺候！”
隊伍裡爆發出一陣粗野的笑聲，有人應和道：
“大哥說得對！這批貨成色雖然差了點兒，但勝在數量多，能賣個好價錢！”
“那幾個小的別弄死了，活著比死了值錢。”
……
在覆蓋五省波及全國的災荒之下，衛輝府所轄的縣城村鎮大多己無人煙，倒是作為府城所在的汲縣還殘存著幾分活氣。
作為豫北三府之一，衛輝府扼守衛河沿線，曾是豫北核心的政治、經濟與水運樞紐，明代更被御封為“南通十省，北拱神京”，在北方行政與漕運體系中地位顯赫。
然而此刻，這座昔日的樞紐之城，不過是一座被飢餓與死亡包圍的孤島。
之所以汲縣至今尚未淪為一座死城，原因有二。
其一，是地利。
衛輝府扼守衛河漕運要道，南北貨物在此集散，城中幾座大糧倉雖己見底，但靠著歷年積存和少數尚能通航的河段，仍有零星糧船抵達，勉強維持著這座孤城最後一口氣。
其二，則是人心之惡。
府城官衙默許甚至暗中庇護城中一部分青壯結成團伙，持刀出城，劫殺途經此地的逃荒難民。
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