黑夜浸染著通往馬掌望臺的荒野。
老約翰遜一馬當先，一路上盯著地面，那一片片凌亂的馬蹄印，就如同一條鞭子，抽打著他焦灼暴怒的神經。
近半小時的奔襲，馬匹的呼吸都已粗重，前方曠野裡終於浮現出群馬的輪廓。
“就在前面！”
“在那裡！我看到馬群了。”
月光照耀下，老約翰遜望見散落在溪水邊草甸上的馬群精神一振。
沒想到這麼快就能追上牧場丟失的馬群，但多年的西部經驗也讓他心頭警鈴大作。
不對勁。
那幫雜種製造了那麼大的混亂，劫走了這麼多匹馬，怎麼可能像撒了一把豆子似的，就這麼輕易地把整群馬都扔在這荒郊野地？
“都停下！戒備！注意......”
老約翰遜提高聲音，想警告手下牛仔提高警惕，搜尋可能潛伏的敵人。
但十數人的騎隊還沒散開，一束黑影已經劃過夜空。
砰！
隊伍左側的一名牛仔像是被一柄無形的重錘迎面擊中，整個人猛地從馬背上向後仰倒，直挺挺地摔在地上。
“敵襲！！”
“下馬！找掩護！”
牛仔們驚怒交加紛紛勒住馬韁，黑暗中四處尋找敵人的攻擊方位。
咻~輕微的風聲之後。
‘砰’的一聲，又是一個牛仔腦袋猛地往後一揚，手腿繃直，直挺挺地從馬背上栽了下去。
“卡爾！是卡爾！”
一個牛仔撲到倒地同伴身邊，藉著微弱的天光，可以看到倒地的牛仔額頭深深凹陷下去，鮮血混著灰白色的東西從鼻孔汩汩流出，已然沒了聲息。
旁邊地上，滾落著一枚沾血的有雞蛋大小的鵝卵石。
“石頭？！是石頭砸的？”
牛仔難以置信地低吼，隨即大聲叫喊提醒同伴。
“不是槍！是有人扔的石頭！卡爾是被石頭砸死的！”
“什麼？石頭！”
老約翰遜驚住了，隨即他便想到了對策。
“上馬！全部上馬！讓馬跑起來，別停！”
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