帳篷外，炳爺帶來的兩名精壯漢子叉腰而立，手中胳膊粗的長棍往泥地上重重一頓，維持著基本秩序。
帳篷內，馬燈的光集中落在案几上，炳爺端坐案後，正挨個給上前的華工發放工錢。
作為管理這百多人的華人工頭，和監督鐵路工程的白人監工不同，他自然是要常駐在勞工營地。
鐵路公司不對華工直接管控，而是藉著華人工頭作為中間橋樑。
工頭負責招募勞工，以及經手工錢的發放，形成了一套隔離式管理體系。
白人監工掌著監督工程進度和懲戒的權利，工頭夾在中間周旋，而最底層的華工，便在這層層牽制裡，掙著一份血汗錢。
“籤個字，不會寫就按個手印。”
林慶走進帳篷，不怎麼會寫毛筆字的他伸出右手拇指，在紅印泥裡一蘸，按在炳爺指著的名字後面，隨即領到了這兩天的工錢，一枚燈光下泛著金屬光澤的錢幣。
因為剛來的勞工身無分文，所以第一個月，華人勞工的工資是兩天一發，往後才改作半月或整月一結。
離帳篷稍遠的馬燈燈光下，領到錢的華工聚在光裡，喜滋滋地摩挲手中的錢幣。
“可算是見到錢咯！這可是鷹洋！好錢啊！”
林慶也站在一旁，打量剛到手的兩天工資。
貨幣正面印著一隻老鷹叼著條蛇站在仙人掌上。
正是因為貨幣上這副圖案，所以才在這些華工嘴裡稱作鷹洋，其是1821年墨西哥擺脫西班牙殖民統治獨立後鑄造的貨幣。
魯迅的小說裡就有一段描寫，祥林嫂在魯四老爺家裡苦幹一年拿到手裡的工錢，換算出的價值相當於12塊鷹洋。
裡面說的鷹洋就是這墨西哥銀幣。
27克的重量，90%以上的含銀量，因為品質好，信譽高，在19世紀的全球貿易中被大量使用作為主要貿易貨幣之一，中國沿海地區便大量流通這類貨幣，其價值甚至超過同等重量的本土銀兩。
至於為什麼外國流入的銀幣會勝過本土流通千年的銀兩？
主要原因還是這個時期中國各地官銀種類繁多，民間商貿往來兌換不易，加之私鑄劣銀氾濫，反不如形制統一成色穩定的外國銀元可靠。
林慶也沒想到，美利堅的鐵路公司發的工資會是墨西哥貨幣。
當然，無論是這墨西哥‘鷹洋’，還是西班牙的‘柱洋’，法國‘坐洋’，英國‘站洋’，又或者美利堅1873年開始鑄造的貿易銀元......都是按同一標準鑄造。
即：27克的標準重量，90%以上的含銀量。
單枚貨幣的價值相當於美利堅國內的一美元。
雖然這個時期美利堅已經出現紙質美元貨幣，但在西部這片廣袤的土地上，不管是華人勞工還是白人勞工在這方面出奇的一致。
相比輕飄飄的美元紙幣，他們只認同這些由真金白銀打造的沉甸甸的金屬貨幣。
林慶收攏五指，把這塊鷹洋攥進手心。
因為工作環境惡劣，加上可能遭遇印第安人襲擊的風險，鐵路公司給鐵路勞工定下的最低日薪是一美元。
大多數白人勞工和華人勞工都是這個數，只有監工和工程師能拿到兩美元以上。
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