利順德大酒店的二樓宴會大廳，今夜燈火輝煌。
水晶吊燈從十米高的穹頂垂下，千百片切割面折射出的光，將上千平方米麵積的宴會大廳照得亮如白晝。
目光所及，長條餐桌上鋪著雪白的桌布，鉛製的燭臺、水晶高腳杯、描金瓷器依次排開，整齊得像用線拉得一樣，那排場考究得無可挑剔。
古巴的雪茄，法蘭西的香水……
眾多氣味的混雜中，男人們燕尾服筆挺，舉杯低語，女人們束腰長裙羽帽手套，矜持而優雅。
遠遠望去，這是一幅再正常不過的殖民地上流社會晚宴圖。
只是，如果有人能湊近了看…
那位用純正倫敦腔談論天氣的紳士，微笑時，上唇皮膚撐開，露出兩枚森白的獠牙，正抵在下唇內側。
那位挽著舞伴旋轉的年輕男子，手背上，灰褐色粗硬的毛髮從毛孔探出，密密麻麻，隨時要掙破那層溫順的人皮。
那位端莊飲茶的中年貴婦，頸側一條黑色的縫合線，從耳後延伸到鎖骨……
此刻，他們都是紳士，都是淑女。
因為，主菜尚未呈上，血宴……還未正式開始。
而在宴會廳旁鋪著厚實地毯的貴賓休息室內，作為這場晚宴的主辦者，東印度公司在津門的買辦經理喬治·斯科特爵士，正端坐在一張高背天鵝絨扶手椅中。
他年約西十，身材高瘦，灰髮梳得一絲不苟，整個人透著一股久經商海的冷硬與精明。
而坐在他對面的客人，裝束與這西式房間格格不入。
這是一個留著標準金錢鼠尾髮式的金人，看年紀不過三十許，面容清癯，身穿石青色暗紋綢袍，外罩玄色緞面馬褂，腰繫黃帶子，拇指上戴著一枚水頭極足的翡翠扳指。
鈕祜祿·薇卿。
津門海關道臺，管地方民政、海關、租界交涉，常年和洋行領事打交道，是租界晚宴常客。
鈕祜祿薇卿開口，就是一口流利的昂撒語。
“那麼，喬治爵士，下月經由津門海關的‘福壽膏’份額與抽成，便依方才所議，就這麼定了。”
“那是自然，道臺大人。與您合作，總是如此令人愉快。”
喬治爵士微微頷首，灰藍眼珠裡閃過一絲滿意的光，隨即彷彿不經意地提起。
“我的晚宴要開始，大廳裡備下了些特別的‘節目’。道臺大人有興趣移步，一同觀賞嗎？相信會比您平日見的戲文，更有趣些。”
鈕祜祿薇卿抬起細長的眼睛看向喬治爵士。
“多謝爵士盛情邀請。”
“不過，相比起貴國紳士淑女們偏好的……‘生食’。”
“本官的口味，還是更傳統些。熟食，烹飪得當火候適宜，方是正理。生冷之物，終究易傷脾胃，不合養生之道。爵士您請自便。”
兩人目光在空中短暫交匯。
”。人大卿薇，好安夜今您祝，麼那。邃深……此如是總，慧智方東。解理全完，解理“：容笑圓的式人商為化即隨，然瞭一過閃中眼士爵治喬
”。士爵，此彼此彼“
。室息休的息氣樣異著斥充間這了出退，下領引的者侍在即隨，手拱一略，起卿薇祿祜鈕
。間房在留自獨士爵治喬，攏合門房
。芒的婪貪而冷冰出反，下照映火的躍跳在睛眼的藍灰，口一了吸深深，茄雪的中手了燃點焰火著就，前爐壁到走起站他
”？食“
”。啊力活有最，鮮最才，的生……憾是真“
