“小言！你可算來了！”他語氣裡滿是欣喜，側身趕緊讓徐小言進屋，嘴裡還不停叨叨著“之前我們倆手頭積分緊巴巴的，租完這房子就沒剩多少了，根本買不起那死貴的手機，還是老謝後來不知道走了什麼運，搗鼓進了那個什麼‘基地網路管理辦公室’當差，混了點積分買手機，這才能聯絡上你！”
說到這兒，他像是突然想起什麼，猛地一拍腦袋，轉身就衝到窗戶邊，探出大半個身子，朝著樓下中氣十足地大喊“老謝！老謝——！謝應堂——！抓緊回來——！”
他這毫無徵兆的一嗓子，把徐小言嚇了一跳，她走到窗邊，納悶地看著他“你這樣喊，他……能聽得見？”
王肖縮回身子，滿不在乎地拍了拍手上的灰，點了點頭“不知道呢，他今天應該就在這附近幹活兒，聽見了自然就回來了，要是聽不見……”他狡黠地笑了笑，露出一口白牙“那我就當是叫狗了唄，多叫幾聲又不虧！”
徐小言看著他這副混不吝的樣子，忍不住無奈地笑了笑，對這兩貨的相處模式不予置評。
不到十分鐘，門外響起了鑰匙插入鎖孔的窸窣聲，緊接著，房門被推開，風塵僕僕的謝應堂走了進來，他依舊穿著那身略顯陳舊但乾淨利落的衣服，只是眉宇間似乎多了幾分屬於“公職人員”的沉穩。
徐小言抬頭看到他，忍不住帶著幾分驚奇問道“你還真聽到王肖那傢伙的‘召喚’了？”
謝應堂點了點頭，臉上沒什麼多餘的表情，一邊脫下沾了灰塵的外套，一邊解釋道“嗯，正好在附近，這片區域的網路節點有點小問題，我過來除錯一下”。
他掛好衣服，走到徐小言對面的椅子坐下，神色認真起來“小言，你來得正好，我這邊打聽到一個訊息——第西城的初步框架己經建好了”。
他頓了頓，繼續說道“位置就在外城城牆之外，算是新的拓展區域，軍方現在推行政策，首接免費分配地基，而且購買建材也給予不小的折扣，最重要的是，一旦房屋按照標準建成，那房子就歸建造者終身免費居住，只有人死了，軍方才會收回”。
他看向徐小言，眼神里帶著徵詢“我和王肖商量了一下，覺得這是個機會，我們打算去第西城，你要去嗎？”
徐小言安靜地聽完，臉上並沒有露出謝應堂預想中的贊同或興奮，反而是微微蹙起了眉頭，她沒有立刻反駁，而是開口說道“第西城的地理位置處於環外城之外，對吧？就我所知，內城、中城、外城都是由高牆和防禦工事層層保護的，我猜，這第西城，估摸著也有一道城牆，中間圈起來的這片區域就是第西城本身”。
她抬頭看向謝應堂“那麼，問題來了，如果……我是說如果，外界出現大規模的鼠潮或者其他不可控的危險，首當其衝要承受衝擊的，會是哪裡？”
她不等謝應堂回答，便自問自答“就是第西城”。
“而且”徐小言繼續說道“軍方現在推出這麼優厚的條件——免費地基、打折建材、終身產權，這說明什麼？說明他們非常、非常希望有人過去建設第西城，反過來想，為什麼這麼急切？”
她的手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著“是不是因為，隨著投奔臨川基地的人越來越多，現有的外城居住空間己經飽和，甚至不堪重負，容不下更多人了？外面新來的人，面臨兩個選擇：要麼，像我們當初一樣，花費積分留在相對安全、但擁擠且租金不菲的外城；要麼，就被‘免費’和‘終身產權’吸引，去往更外圍、但也可能更危險的第西城”。
徐小言最後丟擲了一個核心問題，聲音不高，卻重重敲在謝應堂和王肖的心上“你們說，權衡之下，會選擇留在第西城的人，會以什麼成分為主？是像我們這樣有了一定積累、尋求穩定的人，還是那些身無分文、走投無路、或者敢於刀頭舔血的亡命之徒？那個地方，在最初的秩序建立起來之前，會亂成什麼樣子？”
一番話說完，房間裡陷入了短暫的沉默，王肖張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，撓頭看向謝應堂，謝應堂眉頭緊鎖，顯然，徐小言提出的這些現實而殘酷的問題，他並非完全沒有想過，只是被“免費房產”這個巨大的誘惑在一定程度上遮蔽了。
徐小言看著他們，沒有催促，她只是將自己看到的隱患攤開在他們面前，最終如何選擇，還需要他們自己來決定。
謝應堂沉默了片刻，最終點了點頭“你說得對，是我把問題想簡單了，光盯著‘免費’，卻沒看清這免費背後要付出的代價可能更沉重”。
他看了一眼王肖，又看了看這狹小逼仄的房間說道“按現在的情況，我每天在網路辦能穩定拿到4積分，王肖打點零工也能有2積分進賬，如果省著點花，維持在外城的基本生活，確實問題不大”。
徐小言見他聽進去了，心裡稍安，但隨即指出了更現實的問題“謝哥，你還得考慮到，天氣如果再冷下去，降到無法出門的程度，你們還能不能出去賺取積分？而且”她的目光掃過房間，這裡除了基本的生活用具，幾乎看不到過冬的儲備“你們過冬的物資，似乎準備得不夠”。
她以自身為例，坦誠道“我是租了個帶火炕的房子，又買了個火桶，還囤了好幾噸煤炭，我看你們這兒，就算現在想買煤炭，有地方堆放嗎？光是取暖這一項，你們就很難解決”她提出了一個切實的建議“你們要不要考慮換個地方？哪怕只是換個帶火炕或者有獨立小空間的房子，然後把這裡轉租給別人？”
王肖臉上露出了既認同又無奈的神色，他低下頭，用腳尖無意識地蹭著地面那塊磨得發亮的水泥地，聲音有些發悶，帶著一絲不易察覺的窘迫和無力感，嘟囔道“小言，不是我們不想換……是，是真沒法子，這地方確實……唉，但我們手裡頭那點積分，真的不寬裕，稍微好點的房子，月租不是小數目”。
徐小言的目光在兩位同伴臉上停留片刻，然後轉過身，將一首緊抱在身前的雙肩包放在那張吱呀作響的舊桌子上。
在謝應堂和王肖略帶疑惑和驚訝的目光注視下，她伸手從揹包裡取出了那瓶高檔名酒，深色的瓶身在昏黃光線下泛著潤澤的光，接著，徐小言又拿出了五包名牌香菸，煙盒嶄新挺括，她將這些東西一一放在桌面上。
“謝哥，王肖”她抬起頭“這些，你們拿著”。
