顧隊帶著人，沿著洪水退去的方向，一寸一寸地往前推進。
淤泥沒過小腿，每一步都要費很大的力氣，但沒有人停下來，他們呼喊那些失蹤者的名字，喊到嗓子啞了就用哨子吹。
最後，成功找到了八名倖存者。
他們當中，有的被衝到了下游的灘塗上，被一截斷樹擋住了，半截身子埋在泥裡，昏了過去，但還活著。
有的被卡在石縫裡，全身多處骨折，疼得臉色發白，但意識清醒。
看到救援的人來的那一刻，眼淚像決了堤一樣往下流“我以為我要死了，我以為沒有人會來找我了”。
剩下的人，再也找不到了。
顧隊站在山谷深處，面對著水流的方向，緩緩地抬起了右手，舉到額角，敬了一個軍禮。
所有人都跟著低下了頭，祈禱逝去的人們一路走好。
回到留守地點的時候，大部隊的人也陸陸續續找了回來。
有的人從下游的河灘上被戰士揹回來，渾身是泥，意識模糊，嘴裡反覆唸叨著家人的名字。
有的人順著山壁爬到了更高的地方，洪水退去後才敢下來，手腳並用地往回走，鞋底磨穿了，腳掌上全是血泡。
還有的人是被其他小隊的人撿到的，蜷縮在某個石縫裡，瑟瑟發抖，己經說不出完整的句子。
人們從西面八方匯聚到那個被選作臨時集結點的小山坡上。
每個人走近的時候，大家的目光都會投過去，他們希望從中發現自己認識的人。
還真有人認出了自己的家人，激動的衝過去抱住，一家人欣喜的哭成一團。
傍晚時分，各小隊開始清點人數。
數字一個個報上來，彙總，再彙總，最終得出那個讓所有人沉默的數字。
出發的時候是八萬六千人，現在只剩下了七萬兩千人。
天色完全暗下來之後，各小隊的隊長被召集到一起開會。
徐小言離得不遠，剛好能聽到一些斷斷續續的對話碎片，中間夾雜著她聽不懂的專業術語。
但核心問題很快就清楚了，前面那條河。
山洪過後，河水暴漲，水流比之前快了不知多少倍，水位也高出許多。
原來的蹚水方案己經廢了，顧隊的聲音從人群中傳出來，沉穩但沉重：“不能再走原來的路了，太危險，必須繞路”。
“繞多遠？”有人問。
“多走二三十里，從上游的淺灘過”顧隊說：
“我去探過了，上游有一段河面比較寬，水流分散，水位也淺，最深的地方大概到腰”。
話音落下，短暫的沉默之後，有人提出了那個所有人都在想但不敢說出口的問題：“繞路？也不知道民眾帶的口糧夠不夠……”
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