回到王府已是黃昏。
落日把天邊燒成一片橘紅，像誰打翻了顏料。沈清禾坐在馬車裡，膝蓋上攤著那枚玉簡，指腹一遍一遍摩挲上面密密麻麻的字跡，手指卻是涼的。
二十多年前的宮變真相。
她屏住呼吸，把玉簡上的內容又默讀了一遍。字裡行間，前朝太子謝懷瑾之死根本不是意外——是被人謀算，被人出賣，被最信任的人親手推進了深淵。而那個親手收網的人，如今高坐龍椅，受萬民朝拜。
沈清禾閉上眼睛。
她想到謝厭舟。
他在東南練兵，根本不在京城。這個訊息，他到底知道幾分？李文淵那句“有些賬，該算的時候到了”，究竟是說給謝厭舟聽的，還是也說給她聽的？
瑾兒窩在她身邊，小腦袋慢慢歪到她肩膀上，睡著了。
沈清禾把玉簡收進袖中，垂眼看著孩子的側臉，心裡那根弦稍稍鬆了一線。
事情一件一件來。先把這枚玉簡藏好，再設法傳信給謝厭舟。
三日後，東南沿海。
謝厭舟站在海崖上，衣袍被海風扯得獵獵作響。
海面上，一艘巨船正緩緩靠岸。船身高聳，帆布顏色與大周商船截然不同，船頭還釘著一頭銅鑄的飛鷹。碼頭上的搬運苦力看傻了眼，有人指指點點，有人退後兩步，像是看見了什麼不該見的東西。
負責接洽的是謝厭舟手下的幕僚周沉。他快步上前，回頭稟報：“王爺，這是泰西商船。說是帶了些新奇貨物，要與大周互市。”
“泰西。”謝厭舟輕聲重複這兩個字，目光落在那艘船上，沒有挪開。
泰西。比他預想中來得早。
船上下來幾個高鼻深目的洋人，由一名精通多國語言的通譯帶路，抬著好幾口沉重的木箱走到岸邊。通譯躬身道：“這位是船隊首領，卡斯特羅先生。他說，帶來了本國最好的貨物，希望與王爺一敘。”
謝厭舟抬了抬下頜，示意將木箱開啟。
第一口箱子裡，是一具黃銅製的精巧儀器，圓筒狀，兩端嵌著磨光的玻璃片。卡斯特羅比劃了一番，通譯隨即道：“這叫千里鏡。對準遠處，可見數里之外的景象，清晰如在眼前。”
周沉臉上流露出明顯的驚愕，下意識往後退了半步。
謝厭舟卻只是眯了眯眼，伸手接過那具千里鏡，對準遠海舉起來。
鏡中，波濤洶湧，礁石嶙峋，一隻海鳥從幾里外的浪尖掠過，翅膀上的羽毛紋路清晰可辨。
他放下千里鏡，神色平靜，看不出半點波瀾。
第二口箱子開啟，是一座自鳴鐘，銅殼鑲木，指標緩慢旋轉，每過一刻，會自行發出清脆的鈴聲。第三口箱子裡，是幾本厚厚的書冊，全是洋文，通譯說那是關於航海、曆法、火器的文獻。
火器兩個字，讓謝厭舟的目光定住了。
他沒動聲色，只把千里鏡和那幾本書冊放到一邊，轉頭問卡斯特羅：“他們此行，目的是什麼？”
通譯翻譯完畢，卡斯特羅笑著開口，說了很長一段話。
“他說，泰西諸國已在海上行船百年，繪製了大半個世界的海圖。他們希望與大周通商，以貨易貨，也希望大周開放更多港口。”通譯頓了頓，“他還說……世界比大周想象中大得多，海的另一邊，還有大周從未見過的土地和國家。”
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