管家出城後的第三天，訊息才傳回來。
跟蹤的人沒有跟太近，管家騎著那匹馬一路往南走了兩天一夜，中途換過一次馬，在第三天清晨進了一座鎮子。鎮子不大，名叫柳林渡，在官道旁，有一條小河穿過，河上架著木橋，對岸是一排灰瓦白牆的鋪面。管家的馬在橋頭停了下來，他沒有過橋，而是拐進了橋頭左邊的一座茶樓，在二樓靠窗的位置坐了將近一個時辰。
跟蹤的人不敢上二樓，只在樓下等著，看見管家下樓之後沒有喝茶，手裡多了一個油紙包。他揣著紙包出了鎮子，騎馬原路返回，再也沒有中途停留。
沈清禾聽完回報，手指在桌面上輕輕叩了兩下。茶樓，二樓，一個時辰，油紙包。管家不是去傳話的，是去取東西的。那個油紙包裡裝著什麼，是信，是憑證，還是一件能幫趙懷安脫罪的東西？他沒有拆開，說明那東西不是給他自己用的，是給趙懷安準備的，或者給趙懷安背後的人準備的。
“柳林渡那個茶樓，是什麼人開的？”
天字一號翻了翻手裡的記錄：“茶樓開了快二十年了，東家姓劉，本地人，平時不在店裡，掌櫃的是個外地來的，姓周。咱們的人打聽了一下，那個周掌櫃在茶樓做了九年，每月十五會歇一天，出門往南走，不知去向。”
沈清禾的指尖在桌面上停了一下。每月十五歇一天，出門往南走，不知去向。這個周掌櫃不是普通的茶樓掌櫃，他每個月固定有一天離開，去的地方沒有人知道，說明他在替人遞送訊息或者物資。管家來取的油紙包，應該就是周掌櫃從南邊帶回來的。
“周掌櫃今天在不在店裡？”
“在。管家走了之後，他照常開門做生意，看不出異常。”
“那就先不動他。”沈清禾站起身，走到堪輿圖前，目光落在柳林渡的位置上。柳林渡在京城南面兩百多里，是個不起眼的小鎮，但它卡在官道和一條支流的交匯處，往南可通江南，往西可通湖廣，往東是沿海的鹽道。選這個地方做傳遞點，說明下棋的人對路線很熟悉。
她轉過身，看著天字一號：“讓人在柳林渡守著，盯緊那個周掌櫃。他每月十五出門，今天是初十，還有五天。他出門的時候，不要跟太緊，看他往哪個方向走，走多遠，去見什麼人。如果他進了哪個村鎮，把村鎮的名字記下來，不要驚動裡面的人。”
天字一號領命退了出去。沈清禾回到案邊坐下，把陸寒從海上送來的那封信又翻出來看了一眼。通海號上的八個人已經分開審訊了，初步問出來的資訊不多，都是崔文淵的家奴，對崔氏和趙懷安的關係知道得很少。但其中一個人提到了一件事——崔文淵在出海之前，曾經派人往西南方向送過一封信。
西南方向。劉老四的草紙箭頭指向西南，貨郎出了城南門往西南去了，崔文淵出海之前也往西南送了信。三條線索在同一條方向上重疊，沈清禾把信放下，靠在椅背上，閉著眼想了一會兒。西南方向有什麼？桐城在正南，不是西南。柳林渡在正南偏東，也不是西南。那個方向的終點，在地圖上標註著大片空白，再往西就是崇山峻嶺了。
她睜開眼，站起身，重新走回堪輿圖前，手指從京城出發，沿著西南方向的官道慢慢移動，經過兩座小城，然後進入一片標註為“蠻荒”的區域。那裡沒有驛站，沒有駐軍，只有零星的山寨和村落，在地圖上連名字都懶得標。
但崔文淵往那裡送了信。貨郎往那裡走了。劉老四的箭頭也指向那個方向。那個地方一定有什麼東西，只是還沒有人告訴她是什麼。
午後，霍婉寧又來了。她進門的時候手裡空著，沒有帶圖紙也沒有帶信，臉上的表情比上次輕鬆了一些。她在沈清禾面前站定，壓低聲音說了一句話：“栓子承認了。”
沈清禾抬眼看她：“承認什麼？”
“柴堆下面的那張紙是他放的。不是別人教的，是他自己畫的。”霍婉寧頓了頓，“他說劉老四走的那天晚上，栓子偷偷跟出去了一段路，看見劉老四在岔路口跟一個人碰了頭。那個人給了劉老四一張紙條，劉老四看了之後，把紙條揣進懷裡，跟著那人往西南方向走了。栓子沒敢再跟，回來之後憑著記憶畫了那張地圖，想告訴我們劉老四去了哪裡。”
沈清禾的手指在桌面上輕輕叩了一下。栓子跟出去了一段路，看見了劉老四跟人碰頭。那個人不是貨郎，貨郎在書院的柴房外面等劉老四，而岔路口那個人是來接應貨郎的。有人把這條線鋪得很長，一個人在書院門口接劉老四，另一個人在岔路口等著帶他走。每走一段就換一個人，就算有人跟蹤，也很難一路跟到底。
“栓子還說了什麼？那個人長什麼樣？”
“栓子說天色太暗，沒看清楚臉，只看見那人穿了一雙黑布鞋，鞋面上沾了紅色的泥土。”霍婉寧說，“栓子說那種紅泥他見過，桐城往西的官道兩旁全是那種顏色。”
沈清禾的指尖停了一下。桐城往西。劉老四的老家在桐城，但栓子說那個人鞋上的紅泥是桐城往西的官道上才有的，那說明那個人不是從京城方向過來的，而是從更西邊過來的，專門到岔路口等著接應劉老四。
“栓子現在在哪兒？”
“還在書院，我讓人看著他，不讓他到處亂跑。”霍婉寧說，“但他想去找劉老四，求了我好幾次。我說等他長大一些再說。”
沈清禾看著霍婉寧，沉默了片刻才開口：“你告訴栓子，劉老四不會有事。只要他還活著，我會把他找回來。”
霍婉寧點了點頭，轉身走了。她走到門口時停了一下，沒有回頭，聲音很輕：“王妃，栓子今天早上跟我說了一句話。他說劉老四走之前摸著他的頭說了一句話——‘要是有人來找我，就說我往西邊去了，別往南邊找。’”
沈清禾坐在案邊，沒有說話。霍婉寧推門出去了。
劉老四走之前就知道自己會被人帶走，所以他提前教了栓子一句話。他不想讓人往南邊找，說明帶他走的人告訴他，有人會在南邊等他，但那個人不是真心要接他走。劉老四雖然只是個木匠，但他不傻，他知道自己在被人當棋子用。
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