話說東昌府有個叫劉普寧的專門治牛病的獸醫大夫,生有一個名字叫作胭脂的女兒。劉普寧早年喪妻，所以自已靠著給別人家的牛看病，掙錢照顧撫養女兒，直到胭脂成年。
這個胭脂姑娘才貌雙全,不僅為人聰慧又長的美麗。她的父親劉普寧很是珍愛她,一直想把女兒胭脂許配給書香門第的。可是書香門第之人卻嫌棄胭脂的出身,不屑於結這門親，所以胭脂雖然已經成年了,但是仍然守閨房之中。
劉家的對門住著龔家,妻子王氏,生性輕佻風流,為人喜歡開玩笑,是胭脂的閨中夥伴。
有一天,胭脂送王氏到門口,一個少年路過門前。那個少年身穿白色衣服,頭戴白帽,風采動人。
劉胭脂一見就動了心,秋波盈盈般的眼睛直勾勾地盯著那個少年,上下打量著。那個少年察覺到劉胭脂正在用一種說不清的情愫那樣的眼神看著自已，於是有點感覺到害羞地低下了頭,急忙地走了過去。他已經走得很遠了,可劉胭脂的眼神還在注目眺望著那個少年。
王氏看出了劉胭脂的心思,於是就開玩笑地對她說:“姑娘如此聰慧貌美,能配上這樣的人,才不覺得遺憾。”
劉胭脂聞言，一片紅雲飛上臉頰,含情不語。
王氏問道:“你可認識這位少年嗎?”
劉胭脂答道:“不認識。”
王氏半開玩笑似地告訴她，說:“這個少年是家住南巷的秀才鄂秋隼,他父親生前可是考過舉人的。我從前和他們家是鄰居,所以我認得他。依我看來，這世上的男子數他是最溫柔體貼的了。他穿著一身白衣,是因為他的妻子死了,他妻子從小給他定的娃娃親，但是身體從小不好，他還願意娶她，他守喪期還沒有結束呢,姑娘你如果真有這份心的話,我可以帶信給他,讓他請媒人提親來。”
胭脂聽了，不說話,王氏笑著離去了。
過了幾天,一直沒有訊息,劉胭脂心中懷疑王氏沒空立即前去,且又懷疑那個少年是官家子弟,不一定肯俯身低就，也不一定會喜歡自已。
為此劉胭脂便鬱鬱寡歡,終日里徘徊盼望,心中很是思念那個白衣少年,狀況頗為悽苦。漸漸地發展成茶飯不思,就病倒在床上,看起來有氣無力的。
一天,王氏恰好前來看望,見其狀追問劉胭脂生病的原因。
劉胭脂回答道:“我自已也不知道。只是與你分別那天過後,我就覺得悶悶不樂,現在就是苟延殘喘,早晚性命不保了。”
王氏小聲說:“我家老公出門做生意,還沒有回來,故而沒法讓人給鄂秀才帶話。姑娘的身體不適,難道就是因為此事?”
胭脂聽了，紅著臉,半天沒有說話。
王氏開玩笑說:“要真是為了這件事,你都已經病成這樣了,還顧忌什麼?先叫他今天晚上過來聚一聚吧,他怎麼會不肯呢?”
劉胭脂看了看王氏，嘆了口氣,說:“事情已經到了這個地步了，我又沒什麼可害羞的了。只要他不嫌棄我家門第低賤,馬上派媒人前來說親,我的病自然會痊癒;至於偷偷私會那是絕對不行的!”
王氏聽見胭脂如此說，於是點點頭,就走了。
這個王氏年輕的時候就和鄰居宿介私通。她出嫁了以後,這個叫宿介的男人只要趁著她的丈夫出門了,就會過來王氏的家裡，和她重敘舊情。
這天夜裡,宿介正好來到了王氏家。王氏便將劉胭脂的話說給宿介當作玩笑話,並且開玩笑地囑咐他帶信給那個鄂秀才。
宿介早已聽聞胭脂的美貌,聽王氏說完,心裡是暗暗高興,認為有機可乘實在是一件很幸運的事情。
宿介本想與王氏商議一下,又怕她嫉妒,於是就裝作無心閒聊,藉機打聽了劉胭脂家的門徑,並且問得一清二楚。
第二天的晚上,宿介從牆上翻進劉家,一直悄悄地走到了劉胭脂的閨房,用手指輕叩窗戶。只聽裡面有女子的聲音在問道:“是哪個呀?”
宿介撒謊答道:“我是鄂生。”
劉胭脂聞言，一本正經地說:“我想念你為的是百年相好,並不是為了這一夜的歡愉,你如果真心真意愛我,那隻能應該趕緊請來媒人向我家提親才是,若是偷偷地私會,恕我萬萬不從。”
宿介假裝答應,但又哀求去握握她的手,作為信約。胭脂不忍心過分拒絕他,就勉強撐起身來,打開了房門。宿介馬上進了門,就抱住胭脂求歡。胭脂軟弱無力跌倒在地,累得上氣不接下氣,宿介趕緊就將她拉起來欲行非禮之事。
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