話說紫衣女子與多九公談論學問，說道：“婢子聞得要讀書必先識字，要識字必先知音。若不先將其音辯明，一概似是而非，其義何能分別？可見字音一道，乃讀書人不可忽略的。大賢學問淵博，故視為無關緊要；我們後學，卻是不可少的。婢子以此細事，大瀆高賢，真是貽笑大方。即以聲音而論，婢子素又聞得，要知音，必先明反切，要明反切，必先辨字母。若不辨字母，無以知切；不知切，無以知音；不知音，無以識字。以此而論，切音一道，又是讀書人不可少的。但昔人有言，每每學士大夫論及反切，便瞪目無語，莫不視為絕學。若據此說，大約其義失傳已久。所以自古以來，韻書雖多，並無初學善本。婢子素於此道潛研細討，略知一二。”
紫衣女子接著說道：“第義甚精微，未能窮其秘奧。大賢天資穎悟，自能得其三昧，應如何習學可以精通之處，尚求指教。”
多九公說道：“老夫幼年也曾留心於此，無如未得真傳，不能十分精通。才女才說學士大夫論及反切尚且瞪目無語，何況我們不過略知皮毛，豈敢亂談，貽笑大方！”
紫衣女子聽了，望著紅衣女子輕輕笑道：“若以本題而論，豈非是吳郡大老倚聞滿盈麼？”
紅衣女子點頭笑了一笑。唐敖聽了，甚是感覺不解。
多九公道：“適因才女談論切音，老夫偶然想起《毛詩》句子總是葉著音韻。如“爰居爰處”，為何次句卻用“”爰喪其馬”，未句又是“於林之下”？“”處”與‘馬’、‘下’二字，豈非聲音不同，另有假借麼？”紫衣女子道：“古人讀‘馬’為‘姥’，讀‘下’為‘虎’，與‘外’字聲音本歸一律，如何不同？即如‘吉日庚午，既差我馬’，豈非以‘馬’為‘姥’？‘率西水滸，至於歧下’，豈非以‘下’為‘虎’？韻書始於晉朝，秦、漢以前並無韻書。諸如“下”字讀作“”虎”，“”馬“”字讀作“”姥古人口音，原是如此，並非另有假借。即如‘風’字《毛詩》讀作“分”字，“眼”字讀作“迫”字，共十餘處，總是如此。若說假借，不應處處都是假借，倒把本音置之不問，斷無此理。即如好比《漢書》、《晉書》所記載的童謠，每每多有叶韻之句。既稱為童謠，自然都是街上小兒隨口唱的歌兒。若說小兒唱歌也會假借，必無此事。其音本出天然，可想而知。但每誨讀去，其音總與《毛詩》相同，卻與近時不同。即偶有一二與近時相同，也只得《晉書》。因晉去古已遠，非漢可比，故晉朝聲音與今相近。音隨世轉即此可見。”
多九公說道：“據才女所講各音古今不同，老夫心中終覺疑惑，必須才女把古人找來，老夫同他談談，聽他到底是個甚麼聲音，才能放心。若不如此，這番高論，只好將來遇見古人，才女再同他談罷。”
紫衣女子說道：“大賢所說，爰居爰處，爰喪其馬，於以求之，於林之下’這四句，音雖辨明，不知其義怎講？”
多九公說道：“《毛傳》鄭箋、孔疏之意，大約言軍士自言：“我等從軍，或有死的、病的，有亡其馬的。於何居呢？於何處呢？於何喪其馬呢？若我家人日後求我，到何處求呢？當在山林之下。”是這個意思。才女有何高見？”
紫衣女子聞言，說道：“先儒雖如此解，據婢子愚見，上文言“從孫子仲，平陳與宋，不我以歸，憂心有忡。”軍士因不得歸，所以心中憂鬱。至於“爰居爰處……。”四句，細繹經文，倒象承著上文不歸之意，復又述他憂鬱不寧，精神恍惚之狀，意謂：偶於居處之地，忽然喪失其馬；以為其馬必定不見了，於是各處找求；誰知仍在樹林之下。這總是軍士憂鬱不寧，精神恍惚，所以那馬明明近在咫尺，卻誤為喪失不見，就如“”心不在焉，視而不見“”之意。如此解說，似與經義略覺相近。尚求指教。”
多九公說道：“凡言詩，總要不以文害辭，不以辭害志，方能體貼詩人之意。即以此詩而淪，前人註解，何等詳明，何等親切。今才女忽發此論，據老夫看來，不獨妄作聰明，竟是‘愚而好自用’了。”
紫衣女子道：“大賢費備，婢子也不敢辯。適又想起《論語》有一段書，因前人註解，甚覺疑惑，意欲以管見請示；惟思大賢又要責備，所以不敢亂言，只好以待將來另質高明瞭。”
唐敖解釋道：“適才敝友失言，休要介意。才女如有下問，何不明示？《論語》又是常見之書，或者大家可以參酌。”
紫衣女子說道：“婢子要請教的，並無深切奧妙，乃‘顏路請子之車，以為之槨’這句書，不知怎講？”
多九公笑道：“古今各家註解，言顏淵死，顏路因家貧不能置槨，要求孔子把車賣了，以便買槨。都是這樣說。才女有何見教？”
紫衣女子道：“先儒雖如此解，大賢可另有高見？”
多九公道：“據老夫之意，也不過如此，怎敢妄作聰明，亂髮議論。”
紫衣女子道：“可惜婢子雖另有管見，恨未考據的確，原想質之高明，以釋此疑，不意大賢也是如此，這就不必談了。”
唐敖道：“才女雖未考據精詳，何不略將大概說說呢？”
紫衣女子說道：“婢子向於此書前後大旨細細參詳，顏路請車為槨，其中似乎有別的意思。若是說因貧而不能買槨，自應求夫子資助，為何指名定要求賣孔子之車？難道他就料定孔子家中，除車之外，就無他物可賣麼？即如今人求人資助，自有求助之話，豈有指名要他實物資助之理！此世俗庸愚所不肯言，何況聖門賢者。及至夫子答他之話，言當日鯉死也是有棺無槨，我不肯徒行，以為之槨。若是照上文註解，又是賣車買槨之意。何以當日鯉死之時，孔子注意要賣的在此—車；今日回死之際，顏路覬覦要賣的又在此一車？況且棺槨非稀世之寶，即使昂貴，亦不過價倍於棺。顏路既能置棺，豈難置槨？且下章又有門人厚葬之說，何不即以厚葬之資買槨，必定硬派孔子賣車，這是何意？若按“以為之槨”這個“為”字而論，倒象以車之木要製為槨之意，其中並無買賣字義，若將“為”字為“買”，似有末協。但當年死者必要大夫之車為槨，不知是何取義？婢子歷考諸書，不得其說。既無其說，實為無稽之談，只好存疑，以待能者。第千古疑團，不能質之高賢一旦頓釋，亦是一件恨事。”
多九公說道：“若非賣車買槨，前人何必如此註解？才女所發議論，過於勉強，而且毫無考據，全是謬執一偏之見。據老夫看來，才女自己批評那句“無稽之談”，卻是自知之明；至於學問，似乎還欠工夫。日後倘能虛心用功，或者還有幾分進益；若只管鬧這偏鋒，只怕越趨越下，豈能長進！況此等小聰明，也未有甚見長之處，實在學問，全不在此。即如那個“敦”字，就再記幾音，也不見得就算通家；少記幾音，也不見得不通。若認幾個冷字，不論腹中好歹，就要假作高明，混充文人，只怕敝處丫環小廝比你們還高。”
他們正在談論，忽然聽天邊雁聲嘹亮。
唐敖道：“此時才交初夏，鴻雁從何而來？可見各處時令自有不同。”
只見紅衣女子說道：“婢子因這雁聲，偶然想起《禮記》‘鴻雁來賓’，鄭康成註解及《呂覽》、《淮南》諸注，各有意見。請教大賢，應從某說為是？”
多九公見那紅衣女子問的問題，雖然自己略略曉得，但是因為記不清楚了，所以難以回答。
唐敖在旁邊接其問題，答道：“老夫記得鄭康成注《禮記》，謂“季秋鴻雁來賓’者，言其客止未去，有似賓客，故曰“來賓”。而許慎注《淮南子》，謂先至為主，後至為賓。迨高誘注《呂氏春秋》，謂“鴻雁來”為一句，“賓爵入大水為蛤”為一句，蓋以仲秋來的是其父母，其子翥翼稚弱，不能隨從，故於九月方來；所謂“賓爵”者，就是老雀，常棲人堂宇，有似賓客，故謂之“”賓爵“”。鄙意‘賓爵’二字，見之《佔今注》，雖亦可連；但技《月令》，仲秋已有‘鴻雁來’之句若，若將‘賓’字截入下句，季秋又是‘鴻雁來’，未免重複。來的是其父母．季季來的是其子孫，此又誰得而知？況《夏小正》於“雀入於海為蛤”之句上無“賓”字，以此更見高氏之誤。據老夫愚見，似以鄭注為當。才女以為何如？”
穿著紅衣和紫衣兩個女子聽了唐敖說的解答，一齊點頭道：“大賢高論極最。可見讀書人見解自有不同，敢不佩服！”
多九公忖道：“這女子明知鄭注為是，他卻故意要問，看你怎樣回答。據這光景，他們那裡是來請教。明是考我們的。若非唐兄，幾乎出醜。他既如此可惡，我也搜尋幾條，難他一難。”
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