趙貞吉心中明白，宮中敲定的事宜，自己終歸無力抗衡。可對胡宗憲許下的承諾，他仍想再爭取一番。他沉聲開口：“既是宮中降下旨意，臣自然遵旨行事。可將沈一石的家產轉售給胡部堂的親眷，明擺著是鄭泌昌、何茂才二人的算計。楊公公，前方抗倭的要務全繫於胡部堂一身，此事絕不能牽連到胡部堂。我們大可將家產轉售給其他絲綢商戶。”
楊金水盯著他看了半晌，才緩緩開口，話音裡帶著不容辯駁的篤定：“沈一石的家產只能賣給胡部堂的親誼！”
趙貞吉驟然抬頭，語聲帶著幾分憤然：“為什麼！”
楊金水也不接話，左手掀開茶碗的蓋子，右手中指沾了沾茶水，在烏亮的案桌上一筆一畫寫下一個碩大的“嚴”字。
趙貞吉面色“唰”地白了。
“趙大人，近來內閣的變動你應當也清楚。”楊金水收回手，語氣平淡卻字字戳心，“皇上已將內閣的實權交予徐閣老。你身為徐閣老的門生，何苦要為了旁人，沾染上這個字呢？”
話說到這個地步，已然是圖窮匕見。趙貞吉心中一陣苦澀，再望向楊金水時，眼神里的鋒芒已然斂去，只剩徹底的屈從。他怎會不明白？這哪裡是變賣田產家業，分明是宮裡設下的圈套——將胡宗憲與徽商捆在一處，既補上了虧空，又攥住了胡宗憲的把柄，順帶敲打徐階一系的人馬。
楊金水這才拿起那疊早已備好的文契：“這便是我與那五位徽商簽好的合約。略有不同的是，將每五座作坊今年上繳八萬匹絲綢，改成了十萬匹；往後每年上貢的兩萬匹絲綢，改成了三萬匹。這五十萬兩銀票，便是從今年新增的十萬匹絲綢裡抽出的半數。為了國事，我也算盡心竭力了。趙大人若無其他異議，便請在這五份約書上署上名，帶回衙署蓋上巡撫衙門的大印。用這五十萬兩銀子即刻籌辦軍需糧草，送往胡部堂的大營。”
趙貞吉的手伸得異常艱難，指尖觸到紙頁的剎那，如同碰到了燒紅的烙鐵。可他終歸還是接過了那疊約書，還有那五張看似輕薄卻重逾千斤的銀票。
直播間彈幕瞬間刷滿螢幕，滿是慨嘆：
“太真實了！趙貞吉初來時還帶著一身理學風骨，才幾日便被磨去了稜角，這便是官場的同化之力。”
“楊金水這招太陰損了！一個‘嚴’字直接攥住了趙貞吉的命門，既辦成了事，又把徐階的人也拖下了水，高明，實在是高明。”
“最苦的是胡宗憲，人在前方浴血奮戰，禍從天上來，稀裡糊塗就被綁在了一起，連分辯的餘地都沒有。”
“陳宇寫權力爭鬥真是太狠辣了，不見刀光劍影，全是軟刀子割人，一句話、一個字便能將人逼入絕境。”
運河碼頭之上，數十條載滿軍糧、軍械、火藥與餉銀的大船依次列開，白帆盡數揚起，每條船上都立著披甲持刃的護船兵卒，戒備森嚴。
趙貞吉立在碼頭最高的臺階上，衣襬被江風吹得獵獵作響。他朝著臺階下的解運官高聲傳令，話音穿透風聲傳了開去：“這批軍需限四日內押送到胡部堂大營！延誤一日者，斬！”
“是！”解運官高聲領命，轉身快步走下臺階，一邊走一邊厲聲喝令，“起錨！起錨！”
他邁步登上緊挨著碼頭的主船，一雙手立刻伸過來扶住他的臂膀，將他拉上船舷——這人竟是胡宗憲安插在巡撫衙門的王書辦。
號子聲此起彼伏，數十條大船依次起錨，順著運河水流揚帆而下，船檣相連遮蔽江面，浩浩蕩蕩。
趙貞吉仍舊定定立在原地，望著船隊遠去的方向，眼底一片黯然。他清楚，這五十萬兩軍餉送出去，自己便徹底踏進了這灘渾水之中，再也洗不乾淨了。
浙直總督行轅的大帳之外，暴雨傾盆，嘩嘩的雨聲鋪天蓋地。帳內卻十分安靜，胡宗憲立在大案前，飛快閱完趙貞吉送來的公文，臉上立時浮起激動的神色。他抬眼望向跪在地上、渾身溼透的解運官，語聲帶著幾分欣慰：“這麼大的雨，你們只用了四天便將軍需送到了，辛苦你們了！”
“回部堂大人，趙中丞下了死命令，限令我們四日內務必運到。”
“你帶著押運的兵卒先去用飯歇息，雨停了再回杭州。我寫好迴文答謝趙中丞。”
“是。”解運官磕了個頭，起身退了出去。
胡宗憲挺直腰脊，沉聲喝道：“來人！”
幾名將官渾身溼漉漉地從帳外進來，筆直立在兩側，身上還帶著雨水的寒氣。
“軍需糧草已到，即刻送往戚將軍軍營。傳我將令，按此前商定的部署，進剿溫嶺的倭巢！”
“是！”眾將齊聲應和，聲浪蓋過了帳外的雨聲，隨即轉身衝入雨幕之中。
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