齊大柱渾身猛地一顫，睜圓了雙眼看向那名女子。可她連齊大柱半分目光都沒分給，只牢牢凝望著戚繼光，眸中沒有一絲羞怯，只剩一股子孤注一擲的決絕。
戚繼光緩緩轉過臉看向齊大柱，目光又落回那女子身上：“你說的是他？”
“正是他！”
“為何故？”
女子嗓音清亮：“他替我殺了害我滿門的倭寇！”
戚繼光眉梢微微一挑：“你是要報恩？”
“正是。”
“你怎知他有無妻室。”戚繼光話音落下，目光轉向了齊大柱。
“他有無妻室都無妨。”女子搶著高聲答道，話音裡沒有一絲遲疑。
這般情形戚繼光也是平生頭一遭遇到，只覺有意思，卻也不能隨口應下。他又瞥了眼齊大柱垂著頭的樣子，對那女子道：“你先去那邊候著。”
女子叩了個頭，靜靜站起身，徑直往齊大柱的弟兄們那邊走去，自始至終沒再看齊大柱半眼。
一眾弟兄早看得呆了，道道目光齊刷刷聚在她身上。她走到離眾人一丈開外的地方，自顧自在沙灘上坐了下來，脊背挺得筆直，活像海邊迎風而立的礁石。
戚繼光帶著齊大柱繼續往山嶺上行去，邊走邊問道：“你可有妻室？”
齊大柱聲音有些沉鬱：“先前有過，去年生產時遇上難產，母子倆都沒留住。”
“哦。”戚繼光忍不住又回頭看了他一眼，沒再多言，邁開大步往前走去。齊大柱默然跟在身後，兩人一前一後走入了一片林子。
“稟部堂，屬下將人帶來了。”戚繼光單膝跪倒在地，聲音壓得極低。
齊大柱站在原地有些發怔。前方一塊巨石上坐著個又黑又瘦的男子，瞧著平平無奇，可威名遠揚的戚將軍，竟對著他行這般重禮。
戚繼光站起身，對齊大柱道：“這便是當初饒過你的胡部堂。快上前行禮。”
齊大柱又驚又敬，“撲通”一聲跪倒在地：“小民齊大柱拜見胡部堂！”
胡宗憲淡淡一笑，語氣平和：“是海知縣差你們來的？”
“回部堂大人，正是。”
“此番你們立了大功。”
“回部堂大人，這是分內之事。”
胡宗憲搖了搖頭：“你們未領朝廷的軍餉，談不上什麼分內分外。”
齊大柱抬起頭，目光懇切：“當初若不是部堂大人放了我們，後來若不是海知縣救了我們，我們早死過好幾回了。能為朝廷盡一份力，自然是應當的。”
胡宗憲看向戚繼光，語氣沉了幾分：“聽見了嗎？百姓並不懂什麼是朝廷。他們心裡的朝廷，就是我們這些做官的人。”
戚繼光神色一肅，心中動容：“屬下明白。”
胡宗憲又問道：“他們都答應留下了嗎？”
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