管事嬤嬤目光掃過十人，神色稍緩，繼續吩咐道，
“爾等十人各擇一口灶臺，自行生火烹調，將手中魚材做成完整菜品。
色香俱全、滋味上乘者，方可留下承辦今晚貴客晚宴，終獲酬金。”
餘下十人皆是挑尖的大廚，歷經一輪嚴苛篩選，已然看到酬金在望，人人摩拳擦掌躍躍欲試，眼底皆是勢在必得的篤定。
十人迅速四散開來，各自挑選空置灶臺，著手備料烹調。
沈知微與李秀珠默契相伴，尋了一處乾淨寬敞的灶臺，分工明確。
李秀珠手腳麻利，負責生火添柴，沈知微則專注掌廚，調味把控。
一人掌主、一人輔次，相輔相成還事半功倍，進度遠遠快於其餘單打獨鬥的廚子。
兩人這般默契無間的從容配合模樣太過顯眼，很快就吸引了一旁巡查的管事嬤嬤目光。
管事嬤嬤緩步走到二人灶臺前，目光沉沉落在低眉掌廚的沈知微身上。
細細打量一番，只覺這人容貌清雋，越看越是眼熟，但偏偏記不起何處見過。她心頭微微生疑，開口沉聲問道，
“你們二人，究竟是誰掌廚主事？”
沈知微聞言不慌不忙，搶先抬頭應答，語氣謙卑溫順、態度恭謹得體，句句滴水不漏，
“回嬤嬤，是民婦掌廚。民婦與姐妹二人搭檔做工許久，默契十足。
可以一人打理雜務，一人一人專心掌勺，相輔相成、極少出錯。
民婦想著，今晚王府設宴款待貴客，事體重大、不容有失，我二人這般配合，能穩保菜品穩妥，絕不辜負王府期許、辱沒宴席體面。”
一番話說得周到得體、恭謹又顯底氣。管事嬤嬤本就忌憚今日之前事，擔不起王妃罪責。
此刻見沈知微說話通透，行事穩妥，再看她落鍋煎制，調味翻勺的動作行雲流水，一看便是常年掌廚，心頭疑慮瞬間盡數消散。
這般有真本事、又懂規矩識趣的廚子，遠比那些空有傲氣、手藝浮躁的大廚靠譜得多。
她不敢隨意挑剔驅逐，生怕錯失良廚耽誤王妃大事，只得點頭默許，轉身繼續巡查其餘灶臺。
一路巡查下來，管事嬤嬤臉色愈發冷峻。
轉角兩處灶臺，兩名廚子雖勉強完成殺魚，卻是半點火候掌控之力也無。
生火生得濃煙滾滾，還把控不住鍋溫，好好一條魚被煎得軟爛糊底，碎爛成泥，根本無法入菜。
管事嬤嬤眼底厲色一閃，當即冷聲揮手，命小廝將這兩名手藝不精、濫竽充數者即刻驅逐。
至此，場上十人再減兩人，僅剩八人留守灶房，專心烹製菜品。
一炷香後，八道完整魚品盡數出鍋，整齊排布在灶臺之上，色香味各有千秋，靜待管事嬤嬤查驗甄選。
沈知微靜靜立在一旁，心底瞭然，真正的重頭戲，此刻才剛剛開始。
果然不出她所料。
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