現在算賬，為時不晚。
太監不許讀書識字，福喜卻隨護龍衛習了武，再次搶了先，氣得別人恨不得把他拽下來換自己上。
兩巴掌下去，紫竹整張臉立時腫了。
啵的一聲，一顆牙齒從嘴裡噴出來，滾落在地。
小李夫人緩緩地道：“我數到三，說與不說，全在於你自己。你要是老老實實地說了，我饒你一命，否則……”
她沒有說下去，但臉色冷厲，猶如從十八層地獄裡爬上來的惡鬼。
紫竹情不自禁地打了個寒顫。
臉上劇痛，心中發冷。
“一。”小李夫人開口，接著慢慢地道：“二……”
“我說，我說。”紫竹伏在地上，痛哭流涕道：“是番瀉葉！奴婢在五爺晚上喝的花茶裡下了番瀉葉。五爺次日天不亮就得進考場，睡得早，怕喝茶走困，特地吩咐奴婢泡的花茶。”
小李夫人臉頰上的肌肉微微抽搐，“誰讓你乾的？”
“奴婢不知。”紫竹確實不清楚，“番瀉葉和一百兩銀子同時出現在奴婢的枕頭底下，附帶一張字條，只要奴婢照做，銀子就是奴婢的，奴婢哥哥在外面欠的賭債也會一筆勾銷，奴婢沒辦法，只能照做。”
“字條呢？”小李夫人暗暗佩服幕後主使的謹慎。
紫竹回答道：“當晚就按照字條上的吩咐把紙條燒掉了，銀子也被父母哥哥拿去花了。”
就在她以為自己會得到寬恕的時候聽到李夫人首接命令富貴：“給我出去找最窮最髒最醜最邋遢的乞丐，沒老婆的，我當個普度眾生的觀世音，給咱們這位紫竹姑娘脫了籍然後許配給他，讓他們白頭偕老，早生貴子。”
“太太饒命，太太饒命。”紫竹拼命磕頭。
這樣的處置，與死何異？
小李夫人哼了一聲，“我要讓湯家上下所有人知道，傷害我兒或者企圖傷害我兒的人誰都不能全身而退，我要讓你們所有人過得生不如死！”
富貴趕緊叫粗使婆子把紫竹拉下去。
聽著她的哭聲遠去，其餘人更是嚇得魂不附體。
“誰是綠梅？”小李夫人問湯鴻的另一個丫鬟。
綠梅從人群中走出來，恭恭敬敬地跪下磕頭，“奴婢就是綠梅。”
小李夫人打量她的老實模樣，冷冷地道：“你是招還是不招？”
綠梅愕然，“奴婢不明白太太的意思，奴婢什麼都沒做，招什麼？”
小李夫人哼了一聲，“按道理來講，無論是端茶倒水，還是送飯上菜，都該兩兩同行，相互監督，以防不測，我兒身邊的吉祥如意也是這樣。你與紫竹同為大丫鬟，為何由著她獨自行動？且你們應該同居一室，豈會沒有發現紫竹的異常？我說番瀉葉、銀子和字條是你塞進紫竹枕頭底下，借紫竹之手達成自己的目的，也不是沒有可能。”
寧可錯殺一千，不可放過一個。
綠梅，未必就無辜。
綠梅自然極口否認。
”。差當然仍，賣不也罵不打不，誰了饒就我，歷來的梅綠出說若誰？說話有可等爾“，家大向掃目人夫李小
”。母爺西是媽姨，娘姑蘭裡房爺西是姐表的家媽姨梅綠“：狀告刻立子婆個有外門
