管事是她管家後新換上來的，畢恭畢敬地問她有什麼吩咐。
小李夫人乾脆利落地道：“咱們湯閣老當官的時間太久了，久到忘記讀書入仕時為民請命的初心，今兒晚上不許廚房給前院送飯，一粒米一碗湯都不許送，若叫我知道有誰陽奉陰違，被我打一頓賣出去的下人就是你們前車之鑑。”
大廚房管事滿臉愕然，“不給老爺做飯吃？”
小李夫人哼了一聲，“陛下一片愛民之心，他既然視而不見，那叫他餓一餓，餓極了就想一想平民百姓過的日子，審視自己這官兒做得虧不虧心！”
又命丫鬟道：“也跟茶水房說一聲，但凡有一口糕點送到湯閣老面前，我唯她們是問。”
於是湯閣老散衙回來後，面臨要茶茶沒有，要飯飯沒有的局面。
扯開玉帶敞著懷的湯閣老又餓又渴，嚴厲質問在前院伺候的婆子，婆子回道：“夫人說老爺忘記初心，餓一餓就想起來了。”
湯閣老大惑不解：“我怎麼就忘了初心？”
婆子當時不在跟前，不知兩名內相跟小李夫人說了什麼，“老奴不知，老奴只是不敢違反夫人的命令。”
他們本來是叫太太的，如今都改口稱為夫人。
在小李夫人整治全家上下人等時，他們才恍然發現當家主母是一品誥命，前頭那位沒有誥命的太太根本沒法和她相提並論。
氣得湯閣老扔下玉帶，靸鞋到二進院找小李夫人。
“你究竟想幹什麼？”湯閣老自覺近來躲得遠，吃住都在前院，沒得罪她。
小李夫人吃過晚飯後己洗完了澡，正在院中乘涼，幾個兒媳婦還在伺候她，不斷地給她打扇驅蚊，反致自己被咬得胳膊臉上都是星星點點的紅痕。
西個兒子過來昏定時被她留下，正跪成一排，身前是手執戒尺的丫鬟。
小李夫人提問，西個兒子作答，回答不上來，就挨十下戒尺，不知從幾時開始的，彼時個個掌心紅腫，臉色羞憤，更兼滿頭滿身的熱汗，形容狼狽至極。
聽到湯閣老的話，小李夫人一挑眉：“我正在教育咱們的兒子用功苦讀，你認為不對？”
不是嫉妒她兒子年輕有為嗎？
正好，她很有教導兒子的經驗，一定好好教導他們，教導他們一生一世。
上輩子讓他們死得太乾脆，這輩子得讓他們嚐嚐生不如死的滋味。
看到幾個兒子汗透衣衫的慘狀，湯閣老心疼不己，一時忘記自己來找小李夫人的初衷，“他們都是成家立業的人了，哪有你這樣教導的？”
小李夫人哼了一聲，“成家立業難道就不用讀書了？若不用讀書，金榜之上哪來那麼些娶妻生子的進士？我一片好心地用教導我兒之法教導他們，怎麼？老爺心疼了？老爺心疼的時候怎麼不想想我兒錯過春闈是何等絕望？”
湯閣老煩躁地說：“都是過去的事情了，你能不能不要再提起？”
“在我眼裡，沒有過去。”小李夫人冷眼看著他和他的好兒子好兒媳，“湯閣老若是不怕他們落下一個不孝的罪名，大可以此時把他們全部領回去，我正好落個清淨。”
八雙眼睛同時望向湯閣老，充滿了希冀。
