信是青禾寫的，說了幾件事：
周媽媽的身體不太好，入冬以來一首咳嗽。
橘子最近不怎麼吃東西，瘦了一圈。
侯爺還是老樣子，每天關在書房裡不出門。
皇上問過兩次時淮的行蹤，說讓他慢慢走，不著急。
時淮把信摺好塞進袖子裡，站在城牆上又看了一會兒。
夕陽己經完全落下去了，天邊只剩下一抹暗紅色的餘暉。
漢水在暮色中變成了一條灰白色的帶子，靜靜地向東流去。
“走吧，回去。”時淮轉身下了城樓。
從襄陽出來，時淮沒有繼續往南。
而是折向了東邊。
他去了南陽、汝寧、鳳陽，一路到了南京。
南京是大燕的陪都，繁華不輸京城。
秦淮河兩岸燈火輝煌，畫舫遊船往來穿梭，絲竹之聲徹夜不絕。
時淮在南京住了五天。
去了南京國子監，跟那裡的學官們交流了一番。
南京國子監的祭酒姓王。
是個六十多歲的老翰林，學問紮實，人也隨和。
他拉著時淮喝了半宿的酒，從詩詞歌賦聊到朝政大事。
聊得興起時，老頭子拍著桌子唱了一段崑曲。
唱得荒腔走板，卻讓人忍不住想笑。
從南京出來，時淮沿著運河南下，去了蘇州、杭州、松江、嘉興。
這些地方他幾年前來江南鄉試時都來過，再來時感覺又不一樣了。
蘇州的園林還是那麼精緻，杭州的西湖還是那麼美，揚州的炒飯還是那麼香。
可他看這些風景的時候，心境己經不同了。
幾年前他初到江南，滿眼都是新鮮，看什麼都覺得有意思。
如今再來，他看到的除了風景，還有更深層的東西。
蘇州織造府的奢靡，杭州漕運的腐敗，揚州鹽商的跋扈......
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