賀子淵一時捉摸不透對方有什麼想法，思索片刻便應了對方的邀約，坐上了臨城侯的馬車。馬車輪子碾過青石路面，聲響漸漸遠去不聞。
“船上簡陋，柱國還請見諒。”賀子淵上船後見船內並無旁人，隨侍的侯府家僕都識趣地退到船舷邊候著，似乎是為了讓自己放心。
“侯爺如此倒是有點過了，”賀子淵隨意坐下，注意到手邊已備好了新煮的清茶，茶香語芙。蕭彥昭親手為請來的客人備好了茶水，可以說誠意備至，禮數週全。賀子淵拿起茶來，輕輕啟開碗蓋，水汽在他眼前蘊起一層薄霧來，臉上的表情讓人看不明白。
“今日請柱國大人一聚，請不必深具戒心，”蕭彥昭笑意融融，“柱國已然有些心力交瘁了吧，所以才會用茶水來遮住表情，免得我這個‘奸臣佞黨’看出什麼端倪吧。”
“侯爺說笑了，如今宗室中只有侯爺是陛下的臂助股肱，在下與侯爺雖然所行之道不同，卻不認為侯爺該冠以‘奸臣佞黨’這樣的頭銜。”賀子淵心中如水滴入淵，驚動一瞬即逝，又平靜如常。
“柱國說話總是滴水不漏，不違本心，又不得罪人。”蕭彥昭自己沏了杯茶，也坐到賀子淵對面，“今日是皇兄大婚，原應是上下齊樂，普天同慶的日子啊。柱國卻是一個人悶悶不樂，大概為的還是查不到我與叔孫鈞貪墨鉅富的證據吧。柱國可是覺得，如今的大顥沒了我蕭彥昭，便必可擺脫國破家亡，宗廟傾頹的國運？”
“侯爺大約有些醉了吧，若是不便，在下現在便離開吧。”
賀子淵起身要走，快要走出船室時，卻聽到蕭彥昭彷彿自語般的話：“大顥已如老朽之巨樹，若是刀斫斧劈修理根基，蛀蟲誠然沒了，這樹又如何活得下去？倒是想要柱國教我。”
“侯爺便如此想麼？”
“若是如今朝堂之上，是高帝、武帝之能臣，有文帝、明帝之賢吏，我自當效仿柱國，清肅朝堂，助皇帝振作國運。可是如今是豬狗一樣的人掌握著這個國家的財富和權力，你若不妥協，不放下心中這份堅持，又能如何？如今這大樹已經是遍體鱗傷，這點柱國只怕自己也心中明白。”
賀子淵沉默了，腳步遲疑在門檻前一步。
蕭彥昭進入燕城時，不過是個籍籍無名的遠地侯爵，所轄臨城一地雖然繁華富庶，民治太平，卻也不過是有著賢侯清譽的疏宗而已。進入燕城之後，世人竟以為這不過是操縱朝政的叔孫氏扶植的傀儡，與當時已然去世的惠帝一樣是個庸懦無能的人，而與之接觸的官吏們認為這只是個用來掩藏自己貪墨罪證的最好庇護。
可是蕭彥昭卻一點點將這些人貪汙所得的財富聚攏來成了自己的巨大力量，又聯絡顧氏這樣的地下勢力和夜拓這樣蠢蠢欲動的異族，最終讓這些人聽命於自己，包括叔孫鈞在內的朝堂重臣都成了他的提線木偶，他的作為也讓遠在北疆的桓氏和隱居燕城的賀子淵視為侵蝕著大顥國基的心腹大患。
