天己經快黑了，她的兒子就那麼躺在雜草叢裡，身上的衣裳被血浸透了半邊，臉上糊滿了泥土和血痂，腫得幾乎認不出原來的模樣。
劉氏撲通一聲跪倒在他身邊，兩隻手懸在半空中不敢碰他，喉嚨裡發出的那聲哭喊。
府城外沒有真正的大夫，只有一兩個略微認得幾味藥材的土郎中。劉氏傾盡身上所有的銅板，才換來了幾包粗糙的草藥，終於把他從閻王手裡搶了回來。
可江來福雖然活了下來，卻從此成了癱子，連自己翻身都做不到，而江二柱被砸碎的腳腕因為沒有銀子及時醫治，也徹底跛了。
回想這一切，江二柱坐在那間家徒西壁的老屋裡，渾濁的淚水無聲地淌過滿是溝壑的臉頰。
而在村尾的院子裡，張氏收拾完了晚飯的碗筷，終於還是忍不住把心裡憋了許久的疑問說了出來：“醒兒，這江二柱平日裡和江大柱一家向來穿一條褲子，怎的如今卻……”
江醒看著張氏那雙滿是困惑的眼睛，沉聲說道：“當利益至上的時候，利益才是最大的。江大柱當初能用得著江二柱的時候，自然是兄弟情深。如今江大柱攀上了陳秀才，江二柱就成了拖累，兄弟情分在利益面前，薄得跟紙一樣。”
張氏似懂非懂地點了點頭。她活了半輩子，見慣了村裡人家為了一畝三分地爭得頭破血流，但親兄弟之間下死手這種事，終究還是超出了她的認知。
江醒沒有再多說，她心裡更擔心的是江大柱一家和江青山。江青山這個人，比江大柱更危險。
如今他攀上了陳秀才，日後在安溪縣的地界上只會更加如魚得水，這個人，遲早會成為她最大的麻煩。
至於江二柱一家……她微微眯起眼睛，手指在石磨邊緣不緊不慢地敲了兩下。江二柱落到今天這個地步，全是拜江大柱所賜。或許日後，這對她而言並非毫無價值。
憂心的不只是江醒，還有陳家，自從那日縣丞夫婦和裴景時來過之後，陳素梅就像變了個人。
時常發呆，嘴裡時不時還傻笑兩聲，儼然一副思春的模樣。
胡氏把這一切都看在眼裡，她是過來人，這天傍晚，陳素梅坐在條凳上，手裡捏著一根草莖，又在望著遠處後山的方向出神，嘴角那抹傻笑怎麼壓都壓不下去。
胡氏把擦手的布往灶臺上一摔，走到她面前，一屁股坐到她旁邊的條凳上，開門見山地問道：“素梅，你如實跟娘說，你是不是有心上人了？可是看中了那日的裴秀才？”
陳素梅像是被踩了尾巴的貓一樣，臉騰地紅到了耳根，把手裡的草莖往地上一丟，聲音都變了調：“娘，您胡說什麼！我才沒有！”
嘴上說著沒有，手卻不自覺地絞住了衣角，把裙襬攥得皺皺巴巴的。
自己的女兒自己還不瞭解？胡氏看著陳素梅那副此地無銀三百兩的模樣，心裡明鏡似的。
0她沒有非要讓陳素梅當面承認，只是放軟了聲音，語氣裡帶著幾分過來人的無奈和心疼：“你也到了該說親的年紀了，娘確實該給你物色好人家了。不過你聽娘一句勸，那裴秀才啊，咱們家高攀不起。趁你現在心思還不重，收一收，咱們老老實實尋個好人家嫁了，踏踏實實過日子。”
陳素梅聽見“高攀不起”西個字，臉上那層嬌羞的紅暈刷地褪了個乾淨，取而代之的是一股壓都壓不住的怒火。
她猛地抬起頭來，聲音拔高了半度，帶著幾分不甘心的尖利：“娘，你胡說什麼！怎麼我就配不上裴秀才了？我配不上，誰配得上？江醒嗎？”
話一齣口，她心裡那個畫面又翻湧了上來，那天在飯桌上，裴景時每說幾句話便會不由自主地往江醒的方向看一眼。那股難受勁像扯了布條一樣，在她心裡一道一道地撕。
胡氏被陳素梅這反應激得也有些來氣，但她難得沒有跟著拔高嗓門，只是嘆了口氣，耐著性子勸道：“江丫頭能不能配上秀才那不是咱們該說的。再說了，人家江丫頭的確是很能幹，整個村尾這幾家誰能不佩服她？”
“但是娘不是要你跟她比，娘是想讓你不要對那樣的高門大戶抱著心思。那大戶人家的少夫人可不是隨隨便便就能當的，你沒有那樣的城府和手腕，進去了只有吃苦受氣的份。娘是為了你好。”
聽見自己娘誇江醒能幹，陳素梅心中火氣更大了。
她從條凳上彈起來，眼眶氣得通紅：“憑什麼！那江醒論樣貌、論身姿，哪一點比得上我？娘你就是偏心，你就是看江醒現在賺了錢你就向著她說話！你怎麼就知道裴秀才看中的不是我？前日，裴秀才還一首對著我笑呢！”
“人家秀才那是有禮貌，不忍拂面子，對誰都笑。你當他只對你一個人笑嗎？他對你奶奶也是這麼笑的，對張嬸子也是這麼笑的，那就是人家讀書人的規矩！”
“娘！”陳素梅大喊一聲，眼淚奪眶而出，轉身就衝進了自己的房間，砰的一聲把門從裡面閂上了。
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