第二天上午，使館的小會議室裡坐得滿滿當當。華人留學生聯合會的代表們剛坐下，就見顧從清和劉春曉一起走進來，手裡還提著幾個食盒。
“別拘謹，就當在自己家。”顧從清示意大家隨便坐，劉春曉笑著開啟食盒，“周姥姥做的桃酥，還有點綠豆糕，嚐嚐。”
年輕人們你看我我看你，慢慢放鬆下來。等大家手裡都捏著塊點心，顧從清才開口，聲音不重，卻帶著讓人信服的力量：“今天請大家來，不是開什麼嚴肅的會，就想聊聊最近的安全問題。昨天張月同學的事，你們應該都聽說了——這不是個例，最近使館接到好幾起類似的求助，有被騷擾的，有租房被騙的，還有因為口角跟當地人起衝突的。”
他拿起桌上的一份統計單：“你們來美國求學，平均年齡不到二十四歲，最遠的從新疆、雲南來，父母把你們送出來，盼的是學有所成，不是擔驚受怕。我知道你們年輕，覺得自己能扛事，但有些麻煩，不是靠硬扛能解決的。”
坐在前排的一個男生舉手：“顧大使，我們也不想惹事，可有時候躲不過去……”
“躲不過去就找組織。”顧從清打斷他，“聯合會就是你們的孃家，使館更是你們的後盾。遇到騷擾，第一時間保留證據，找學校、報警，同時聯絡我們；租房簽約前，讓聯合會的學長學姐把把關；跟人起衝突，別動手，你們的安全，比什麼都重要。”
劉春曉接過話頭，看向在場的女生：“尤其是女孩子，包裡常備個警報器，晚上別單獨走夜路。真遇到不舒服的情況，別想著‘忍忍就過去了’，你們身後有我們，有國家，不用怕。”她拿出一沓名片，“這是領事部的緊急聯絡電話，24小時有人值守，記著，無論什麼時候打，都有人接。”
一個戴眼鏡的女生紅了眼眶：“謝謝您劉老師……上次我同學被房東坑了押金，就是您幫忙聯絡的律師，後來錢追回來了，我們都沒敢跟家裡說。”
“這就是我們該做的。”顧從清看著她，語氣鄭重，“你們可能覺得，大使管的都是國家大事，可在我們眼裡，你們的事，就是大事。華盛頓離使館近，我們能照應到，可紐約、洛杉磯那些地方呢？更得自己多留心。”他頓了頓，拿起一塊桃酥，“你們是來讀書的，前程似錦，可前提是平平安安。真出了什麼事，對你們自己是一輩子的坎，對國家是人才的損失——我們護著你們，既是責任，也是盼著你們將來能好好回去，建設自己的家鄉。”
會議室裡安安靜靜的，只有窗外的風偶爾吹過梧桐葉的聲音。年輕人們手裡的點心漸漸吃完了，心裡卻像被什麼東西填滿了，暖烘烘的。
散會時，聯合會主席握著顧從清的手說：“大使，您放心，我們回去就把這些話傳到每個留學生耳朵裡，一定把大家照顧好。”
顧從清拍了拍他的肩膀：“辛苦你們了。有事隨時找我們，別客氣。”
看著他們離開的背影，劉春曉輕聲道：“其實他們要的也不多，就是個底氣。”
顧從清點頭，望向窗外飄揚的五星紅旗：“咱們做的，就是給他們這份底氣。外交不止是談判桌上的唇槍舌劍，更是讓每一個在外的同胞知道，無論走到哪，背後都有祖國撐腰。”
……
遊輪靠岸的汽笛聲剛落，周姥姥就攥著手機擠到甲板欄杆邊，訊號一格格往上跳，她趕緊撥給劉春曉，聲音裡還帶著海風的潮氣：“春曉啊，我們下船啦！剛上了大巴車，司機說下午四點準到華盛頓華人社團，你可別來早了，咱不著急。”
電話那頭的劉春曉笑著應：“知道啦姥姥，行李沉不沉？你們別動手，就擱車上等著，我跟司機準時到社團門口接你們。”
“不沉不沉，”周姥姥拍著身邊的藤編箱，“都是給你們帶的好東西，船上的巧克力，還有那什麼……哦對，夏威夷果，海英準愛吃。”周姥爺在旁邊扯了扯她的袖子，指了指手機電量，她又趕緊說，“不說了啊，省點電，到了再給你打電話。”
大巴車駛離港口時，周姥姥扒著窗戶看了最後一眼那艘巨輪，甲板上的遊客還在揮手，海鷗跟著船尾飛，她忽然嘆了句：“這輩子能坐回這船，值了。”周姥爺在旁邊哼了聲：“花那麼多錢，值啥？不如在家種點菜。”可嘴角卻翹著，手裡還摩挲著個在船上買的貝殼擺件，紋路里還沾著點細沙。
車開得穩，老兩口靠著座椅慢慢打盹，夢裡都是碧海藍天的模樣。等被司機叫醒時，窗外已經是華盛頓華人社團熟悉的紅磚牆，門口掛著的紅燈籠在秋風裡晃悠，聽見鄉音的瞬間，周姥姥眼眶忽然有點熱——玩得再開心，還是家裡的空氣親。
劉春曉和司機已經等在門口，看見大巴車停下，趕緊迎上去。周姥姥剛下車就被她扶住，手裡的包被司機接了過去。“可算回來了，”劉春曉幫她理了理被風吹亂的頭髮，“累壞了吧？我讓廚房燉了雞湯，回去就能喝。”
“不累不累，”周姥姥拉著她的手不放，絮絮叨叨說個不停，“那船大得能跑馬，自助餐廳的蝦跟拳頭似的，還有夜裡的星星，亮得能數清……”周姥爺跟在後面，手裡拎著個沉甸甸的紙包，劉春曉要接，他還不讓：“這裡頭是給海英的，我親自給他。”
往家走的路上，周姥姥還在說遊輪上的新鮮事：“有個英國老太太，七十多了還穿比基尼游泳，比咱精神！還有那賭場，裡頭的燈亮得晃眼，我就看了看，一分錢沒敢花……”
劉春曉笑著聽，時不時應兩句。看著老兩口曬得黝黑卻容光煥發的臉，聽著他們嘴裡蹦出的“甲板”“露臺”“雞尾酒會”這些新鮮詞，忽然覺得這趟旅行太值了——他們這輩子沒怎麼出過遠門，能在異國他鄉的遊輪上，把日子過成詩一樣，是多大的福氣。
車到官邸門口，海英早就等在臺階上，看見周姥姥就喊著“太姥姥太姥爺”衝過來，被周姥爺一把抱住。“想太姥爺沒？”周姥爺掏出自個紙包，裡頭是包在錫紙裡的烤椰子片，“船上的師傅現烤的，給你留的。”
海英塞了一片進嘴裡，含糊不清地說：“想！太姥爺你曬黑了，跟我一樣黑！”
周姥姥笑著拍他：“去去去，你太姥爺這是健康！”她轉身指揮著司機搬行李，“那個藍箱子裡是給你媽帶的香水，粉袋子裡是給從清的雪茄，別弄混了……”
夕陽把官邸的影子拉得很長，行李搬進了屋，笑聲也漫進了每個角落。周姥姥坐在沙發上喝著雞湯，咂摸道：“還是家裡的湯好喝，船上的西餐，甜得燒心。”周姥爺跟著點頭，手裡卻沒停，正把貝殼擺件往電視櫃上擺，擺了又挪，挪了又擺，怎麼看都覺得順眼。
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