顧從清站在宴會廳的角落，看著不遠處被記者簇擁的克林頓，手裡的香檳杯輕輕晃動，酒液在杯壁上劃出淺淺的弧。
最近參加宴會總是能碰到
身邊的參贊低聲問：“要不要過去打個招呼？剛才他的團隊有人遞話了。”
“再等等。”顧從清微微搖頭，目光掃過全場——共和黨候選人的代表正和幾位企業家交談，民主黨元老在另一角舉杯，每個人臉上都掛著恰到好處的微笑，像一幅精心繪製的政治浮世繪。“現在湊上去，反而落了痕跡。”
他太清楚外交場上的分寸。作為駐美大使，他的立場永遠只能代表國家，而非個人偏好。誰當總統是美國的內政，他無權置喙，更不能公開表態支援誰——這是外交鐵律，也是給自己留的餘地。
但私下裡的“交好”，卻是另一回事。
幾天後，克林頓團隊舉辦的一場小型經濟論壇上，顧從清特意提前到場。沒有寒暄，直接找到克林頓的首席經濟顧問，遞上一份關於中美貿易逆差的分析簡報：“這是我們整理的一些資料，或許對你們的政策制定有參考價值。”簡報裡不僅有詳實的進出口資料，還附上了幾個潛在的合作領域，字裡行間都是“務實合作”的訊號。
對方接過簡報時愣了一下，隨即笑道：“顧大使總能帶來驚喜。”
“只是希望能為雙方找到更多共識。”顧從清語氣平淡，彷彿只是遞出一份普通檔案，“畢竟，對抗不符合任何一方的利益。”
這種“私下裡的示好”，像投入水中的石子，輕描淡寫，卻能泛起漣漪。他會在偶遇時，和克林頓聊幾句關於中國農村改革的話題——知道對方關注經濟民生；會讓使館的文化處，主動聯絡克林頓的故鄉，提議舉辦中美民間藝術交流展——用軟實力搭建隱形的橋樑；甚至會在得知克林頓的女兒對中文感興趣時，讓劉春曉挑選了一套適合初學者的教材，託人送去，只說是“朋友間的心意”。
這些事做得隱蔽，卻精準。顧從清從不在乎對方是否“真心交好”——政治場上的“真心”太奢侈，也太易碎。他要的，是實實在在的“好處”：一份對華人留學生更友好的政策，一次中美科技合作的破冰，一個讓國內企業進入美國市場的機會……這些才是能攥在手裡的東西，是能轉化成國家利益的實在。
有次深夜處理檔案，劉春曉端來夜宵，看見他在一份克林頓的演講文稿上做批註，忍不住問：“費這麼多心思，值得嗎？萬一……”
“沒有萬一。”顧從清打斷她，合上檔案，“就算最後不是他，這些鋪墊也不會白費。新總統上臺，總要找些能快速落地的合作專案來展現政績，我們現在做的，就是把這些‘專案’的種子先埋下。”他看著窗外的夜色，“美國的政治像臺精密的機器，不管誰來操作，有些齒輪的轉動規律是不變的——利益永遠是核心驅動力。我們只要抓住這個核心，就不會出錯。”
他想起剛到美國時，老大使跟他說的話：“外交不是談戀愛，不用講感情，要講價效比。每一分投入，都要算清楚能換來多少回報，這回報得是國家需要的，不是個人的。”
所以，他會在不同的場合，和不同的候選人團隊打交道，保持著不遠不近的距離，卻總能在關鍵時刻，遞上對方需要的“臺階”或“資訊”。這種平衡的藝術，讓他既能避開“站隊”的嫌疑，又能為國家爭取到實際利益。
就像此刻，他看著簡報在克林頓團隊裡流轉，看著對方開始在公開場合提及“與中國擴大合作的可能性”，知道那些私下裡的鋪墊，已經開始發酵。至於對方心裡怎麼想，是否真的把他當“朋友”，都不重要。
重要的是，這盤棋，正朝著對國家有利的方向走。這就夠了。
夜色漸深，使館的燈光亮得沉穩。顧從清拿起下一份檔案，上面標註著“中美能源合作初步構想”。他筆尖落下，在“潛在合作領域”那欄，又添了一行字。窗外的月光照進來，在紙頁上投下一片清輝，像在見證著這場無聲卻重要的較量——不為虛名，只為實利；不為個人，只為家國。
……
因為海嬰生日晚，所以雖然他的朋友們都已經過完 10 週歲的生日了，但是他現在依然還是 10 虛歲。
不過很快就要到聖誕節了。
聖誕節之前就是他的生日，10 歲嘛，在顧從清和劉春曉看來是一個整數年，算是一個大生日了，所以他們還有周姥姥周姥爺決定給海嬰來一場大的。
當然以顧從清的職位的話，你在府邸辦一個太大的宴會吧也不合適，所以他就決定在官邸辦一場小的聚會，主要是邀請海英的好朋友們、同學們、老師們來參加他的生日派對。
然後邀請一些跟顧從清關係比較親近的官員和朋友，搞一個小規模的派對嘛。
官邸的客廳裡，周姥姥正踩著凳子往聖誕樹上掛彩燈，嘴裡唸叨著：“海英說要星星形狀的，這串夠不夠亮？”周姥爺在底下扶著凳子，手裡舉著包金箔紙星星：“夠了夠了，再掛就沉了。”兩人忙活的間隙，還不忘商量生日蛋糕的樣式——周姥姥想做傳統的壽桃糕，周姥爺卻覺得該按孩子的心意來個巧克力城堡，爭到最後，決定讓廚房各做一份。
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劉春曉坐在沙發上整理名單，筆尖在紙上劃來劃去：“海英的同班同學十五個，加上他馬術課的三個好朋友，老師的話……班主任和馬術教練都得請。”她抬頭問剛進門的顧從清，“你那邊定了嗎？霍爾頓先生說想來，還有上次幫過忙的那位教育參贊。”
顧從清脫了外套，湊過來看名單：“再加兩個吧，尼古拉斯和馬克思，海英總唸叨他們送的模型。”他指著“小規模”三個字笑，“這名單列下來，怕是要坐滿整個客廳了。”
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